블루 드워프구라미

드워프구라미(Trichogaster lalius)는 인도 북부, 방글라데시, 파키스탄 등 남아시아 일대의 완만한 하천과 논, 수초가 우거진 저수지에 분포하는 원종이다. 자연 서식지는 수류가 거의 없고 수생식물이 밀생한 얕은 수역이 대부분이며, 수질은 약산성에서 중성 범위가 일반적이다. 야생 개체는 붉은색과 파란색의 세로줄 무늬를 지니는 것이 기본형으로 알려져 있다. 블루 드워프구라미는 원종의 파란색 발색을 강화·고정하는 방향으로 선택 교배를 거쳐 만들어진 품종이다. 붉은색 줄무늬를 최소화하고 청색 계열의 비늘 발색 비율을 높이는 형태로 개량된 것으로 알려져 있으나, 구체적인 개량 시기와 발상지에 대한 공식 기록은 널리 공개되어 있지 않다. 싱가포르, 태국 등 동남아시아의 관상어 번식 농장에서 현재 유통 개체의 대부분이 생산되는 것으로 업계에서는 인식하고 있다. 국내에는 드워프구라미 원종과 함께 다양한 색상 품종이 함께 유통되고 있으며, 블루 드워프구라미는 그중 비교적 안정적으로 공급되는 품종에 속한다. 수입 개체는 대부분 성어 또는 준성어 상태로 들어오며, 국내에서 번식까지 시도하는 애호가 층도 꾸준히 존재한다.

수컷의 체색은 광택이 있는 청색 내지 청록색이 몸 전체를 덮는 것이 특징이다. 원종 수컷이 가진 붉은색 세로 줄무늬가 대폭 감소하거나 거의 보이지 않으며, 비늘 하나하나에서 반사되는 청색 광택이 전체적인 발색을 주도한다. 빛의 각도에 따라 청색, 청록색, 때로는 약간의 남색이 교차하여 나타나는 경우도 있다. 지느러미는 등지느러미와 뒷지느러미가 비교적 길게 발달하며, 파란색 또는 투명한 청색 기운을 띤다. 배 쪽에는 실 모양으로 길게 늘어진 배지느러미(실 지느러미)가 있는데, 이는 드워프구라미 전 품종에서 공통으로 나타나는 형태적 특징이다. 이 실 지느러미는 촉각기관 역할을 하며, 주변 환경을 탐색하는 데 사용된다. 암컷은 수컷에 비해 발색이 현저히 연하고 은백색 내지 연한 회청색 바탕에 흐릿한 줄무늬 흔적이 남아 있는 경우가 많다. 배 부분이 둥그스름하게 불러 보이는 점도 암수 구별의 기준이 된다. 어린 개체는 암수 모두 색이 옅어 구별이 어려우며, 수컷은 성 성숙이 진행되면서 발색이 뚜렷해진다. 유사 품종인 코발트 드워프구라미와 혼동하는 경우가 있는데, 코발트 드워프구라미는 더 진하고 균일한 청색을 띠는 경향이 있다. 블루 드워프구라미는 상대적으로 약간 밝거나 청록빛이 섞인 색조를 보이는 경우가 많으나, 유통 현장에서 두 품종의 명칭이 혼용되는 일도 적지 않다.

적정 수온은 24~28°C이며, 26°C 내외를 안정적으로 유지하는 것이 이상적이다. 수온 변화에 다소 민감하므로 계절 변환기에는 히터 온도 설정을 꼼꼼히 확인해야 한다. 수질은 pH 6.0~7.5의 약산성~중성 범위가 적합하며, 경도는 낮은 편을 선호하는 경향이 있다. 원산지 환경을 참고하면 부드럽고 약간 산성인 물이 발색과 건강 유지에 유리하다. 수조 크기는 40cm 이상을 권장한다. 수류가 강한 환경을 꺼리므로 여과기 출수구를 스펀지나 분산장치로 막아 수류를 최소화하는 것이 좋다. 수면 가까이에 수초나 부초(부레옥잠, 개구리밥 등)를 두면 안정감을 주고 수컷의 거품둥지(버블 네스트) 만들기에도 도움이 된다. 바닥재는 어두운 색의 세립 자갈이나 소일이 발색 대비를 높이는 데 유리하다. 먹이는 고품질 플레이크 사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레, 냉동 브라인슘프, 건조 장구벌레 등 동물성 먹이를 주 2~3회 정도 병행하면 발색과 건강 유지에 도움이 된다. 1일 2회, 3분 내에 먹어 치울 수 있는 양만 급여하고, 남은 먹이는 제거하여 수질 오염을 방지한다. 물갈이는 1주일에 1회, 전체 수량의 20~30% 정도를 교환하는 것이 일반적으로 권장된다. 초보자가 흔히 범하는 실수로는 수류를 지나치게 강하게 설정하는 것, 작은 수조에 수컷 여러 마리를 함께 두는 것, 그리고 수온 관리를 소홀히 하여 저온 스트레스를 주는 경우가 있다. 드워프구라미는 드워프구라미 이리도바이러스(DGIV) 감염에 비교적 취약한 것으로 알려져 있으므로, 건강한 개체를 구입하고 검역 기간을 거치는 습관이 중요하다.