실버 하체트피쉬 (실버 하체트)

실버 하체트피쉬(Carnegiella strigata)는 남아메리카 아마존 유역과 가이아나 방면의 열대 수계에 분포하는 원종으로, 블랙워터(흑수)로 불리는 pH가 낮고 연수에 가까운 산지 하천 및 홍수림 수역에 서식한다. 자연 서식지에서는 수면에 그늘을 드리우는 수초와 부엽 아래에 무리 지어 머물며, 수면 위로 날아오르는 소형 곤충을 먹이로 삼는다. 하체트피쉬라는 이름은 도끼(hatchet)처럼 앞가슴이 아래로 깊이 패인 특유의 체형에서 유래하였다. '실버 하체트'라는 통칭은 Carnegiella strigata를 포함한 Carnegiella속 및 Thoracocharax속 일부 종에 대해 국내외 관상어 업계에서 혼용되어 왔으나, 유통 현장에서 '실버 하체트피쉬'로 유통되는 개체는 주로 Carnegiella strigata(마블드 하체트피쉬)를 가리키는 경우가 많다. 이 종은 인위적인 품종 개량을 거치지 않은 자연 원종에 해당하며, 수십 년에 걸쳐 국내외 관상어 시장에 안정적으로 공급되어 왔다. 국내에는 1980~90년대부터 꾸준히 수입되었으며, 독특한 체형과 수면층 유영 습성 덕분에 수초 수조나 자연형 수조에서 포인트 어종으로 꾸준한 인기를 얻고 있다. 다만 수입 과정에서 스트레스에 취약한 편이어서, 도입 초기 폐사율이 높다는 점이 오랫동안 지적되어 왔다.

체형은 하체트피쉬류 특유의 납작한 도끼 날 형태로, 가슴 아래쪽이 반원형으로 크게 돌출되어 있고 등 쪽은 상대적으로 평평하다. 이 돌출된 가슴 근육은 발달한 가슴지느러미를 움직이는 근육 덩어리로, 수면 위 단거리 활공을 가능하게 하는 구조다. 체색은 전반적으로 밝은 은색이며, 옆구리에는 갈색 내지 황갈색의 줄무늬·반점 무늬가 세로 방향으로 흩어져 있다. 이 무늬 패턴이 'marbled(대리석 무늬)'라는 영명의 유래다. 배 쪽은 흰색에 가까운 은빛으로 광택이 강하고, 수조 조명 아래에서 반사광이 잘 드러난다. 등지느러미는 몸의 후방에 위치하고 작으며, 가슴지느러미는 몸 크기에 비해 상대적으로 크고 투명하다. 꼬리지느러미는 포크형으로 갈라져 있고 무색에 가깝다. 암수의 외형 차이는 뚜렷하지 않으나, 성숙한 암컷은 복부가 수컷에 비해 다소 불룩해 보이는 경향이 있다고 알려져 있다. 유사종인 Carnegiella myersi(피그미 하체트)와는 체구로 구별할 수 있으며, Thoracocharax stellatus(실버 하체트)와는 체색의 줄무늬 유무 및 체형 비율로 구별된다. 간혹 유통 과정에서 종이 혼재하는 경우가 있으므로 구입 시 주의가 필요하다.

수온은 23~28°C를 유지하며, 자연 서식지를 고려하면 pH 5.5~6.8의 약산성 연수가 이상적이다. 다만 현지 사육 환경에서는 pH 7.0 전후까지도 적응하는 경우가 많으므로, 극단적인 알칼리성과 경수만 피하면 된다. 수온 변동에 민감하여 겨울철 히터 고장이나 여름철 급격한 수온 상승은 질병의 직접적인 원인이 된다. 수조는 60cm 이상을 권장한다. 하체트피쉬는 수면 바로 아래 약 2~5cm 범위를 거의 벗어나지 않으므로, 수조 깊이보다 수면적(가로×세로)이 충분한 것이 더 중요하다. 부레옥잠·워터스프라이트 등 부유 수초나 수면 가까이 자라는 수초를 함께 심으면 안정감을 높여 준다. 뚜껑은 반드시 설치해야 하며, 수면과 뚜껑 사이 틈도 최소화하는 것이 좋다. 여과는 강한 수류보다 완만한 순환을 선호한다. 스펀지 여과기나 외부 여과기의 출수구를 수조 벽면을 향하게 하여 직접 수류가 수면에 미치지 않도록 조절한다. 먹이는 수면에 뜨는 소형 건조 사료를 기본으로, 냉동 또는 생 브라인쉬림프·장구벌레(블러드웜)를 주 2~3회 급여하면 발색과 활력 유지에 도움이 된다. 바닥에 가라앉은 먹이는 거의 먹지 않으므로 잔류 먹이 제거를 위한 물갈이 주기 관리가 필요하다. 초보자가 가장 많이 하는 실수는 뚜껑 미설치와 도입 직후 무리한 환경 변화다. 수입 직후 개체는 면역력이 저하되어 있는 경우가 많으므로, 구입 후 1~2주는 별도 수조에서 격리 관찰하며 적응시키는 것을 강력히 권장한다.