다이아몬드테트라

다이아몬드테트라는 베네수엘라 북부의 발렌시아 호수(Lago Valencia)와 그 주변 수계를 원산지로 한다. 발렌시아 호수는 열대 저지대의 산성~중성 수질 환경으로, 울창한 수변 식생이 발달해 있으며 물의 경도가 낮은 편이다. 이 지역 고유의 수계에서 자연 서식하는 까닭에 분포 범위가 비교적 좁은 편이다. 학명 Moenkhausia pittieri는 베네수엘라 자연사를 연구한 스위스 식물학자 앙리 피티에르(Henri Pittier)의 이름을 따서 붙여졌다. 원래 카라신과(Characidae) 내에서 분류가 여러 차례 재검토되었으나, 현재까지 Moenkhausia속으로 유지되고 있다. 자연 서식지에서는 소형 곤충, 수서 무척추동물, 식물성 파편 등을 가리지 않고 먹는 잡식성 어종이다. 관상어 시장에는 1960년대 이후 유럽과 북미 시장을 통해 소개된 것으로 알려져 있으며, 이후 아시아 시장에도 점차 보급되었다. 국내에는 1980~90년대 열대어 붐과 함께 유통이 시작되었으며, 현재는 번식 개체가 안정적으로 공급되어 비교적 쉽게 구할 수 있다. 특별한 품종 개량 계통이 존재하지 않으며, 유통되는 대부분의 개체는 원종 그대로이다.

다이아몬드테트라의 가장 두드러진 특징은 몸 전체를 덮은 금속성 광택의 비늘이다. 각 비늘 가장자리가 빛을 반사하여 다이아몬드를 박아 놓은 듯한 반짝임을 만들어내며, 조명 각도에 따라 은색·금색·보라색으로 다채롭게 변한다. 성어일수록 광채가 강해지며, 어린 개체는 광택이 덜한 편이다. 체형은 전형적인 카라sin의 방추형으로, 측면이 납작하고 다소 높은 편이다. 수컷은 등지느러미가 크게 발달하여 끝이 뾰족하게 뻗어 나오는 것이 특징이며, 성숙한 수컷의 등지느러미는 체장을 능가할 정도로 길어진다. 지느러미 자체도 보랏빛 또는 연한 남색 기운을 띠며, 뒷지느러미 역시 수컷이 암컷보다 크고 발달한다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 등지느러미가 크고 길며, 몸의 광채가 더 선명하고, 성숙 후 체형이 날씬하다. 암컷은 등지느러미가 짧고 둥근 편이며, 성숙하면 복부가 눈에 띄게 부풀어 오른다. 유사종인 Moenkhausia속 다른 테트라류와 비교할 때, 다이아몬드테트라는 비늘의 광택 강도와 수컷 등지느러미의 형태로 구별할 수 있다.

다이아몬드테트라는 수질 적응 범위가 넓어 사육이 어렵지 않은 편이다. 권장 수온은 23~28°C이며, pH는 6.0~7.5의 약산성~중성 범위에서 잘 적응한다. 수돗물을 충분히 탈염소 처리한 뒤 사용하면 대부분의 국내 수도수에서도 무리 없이 기를 수 있다. 다만 원산지가 연수(경도가 낮은 물)이므로, 경도가 지나치게 높은 환경에서는 발색과 컨디션이 떨어질 수 있다. 수조 크기는 60cm 이상을 권장한다. 군영 어종이므로 최소 6~10마리 이상을 함께 사육해야 스트레스를 줄이고 자연스러운 군영 행동을 관찰할 수 있다. 여과는 외부 여과기나 상면 여과기를 이용해 안정적인 생물학적 여과를 유지하는 것이 좋다. 수류는 너무 강하지 않게 조절하며, 수초를 적절히 배치하면 은신처 역할을 하여 어종의 안정감을 높인다. 어두운 색상의 바닥재를 사용하면 보호색 반응이 줄어들어 광채가 더욱 선명하게 발현된다. 먹이는 가리지 않고 잘 먹는 잡식성이다. 시판 플레이크 사료나 침강성 과립 사료를 기본으로 급여하고, 냉동 장구벌레·브라인슈림프·실지렁이 등 생먹이나 냉동먹이를 주1~2회 보충하면 발색과 건강 유지에 도움이 된다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 정도를 교환하는 것이 일반적으로 권장된다. 초보자가 흔히 하는 실수는 개체 수를 너무 적게 유지하는 것이다. 소수 사육 시 불안 행동이 잦아지고 발색이 흐려지므로, 반드시 충분한 군 단위로 사육해야 한다. 또한 수조 설치 직후 질소 순환이 완성되지 않은 상태에서 개체를 투입하면 폐사로 이어질 수 있으므로, 사전에 충분한 파일런 기간을 거치는 것이 중요하다.