세르파테트라

세르파테트라는 남아메리카 중부, 주로 파라과이강 수계와 아마존 상류 지류에 분포하는 카라신목 어류다. 자연 서식지는 낙엽과 부식물이 쌓여 투명도가 낮고 pH가 낮은 블랙워터 환경이 많으나, 비교적 넓은 수질 범위에 적응하는 것으로 알려져 있다. 수풀이 우거진 강 가장자리나 얕은 지류에서 무리를 이루어 생활한다. 학명 Hyphessobrycon eques는 1882년 스타인다흐너(Steindachner)에 의해 기재되었다. 오랫동안 근연종인 H. callistus, H. serpae 등과 분류학적으로 혼용되어 동일종으로 취급하거나 별도 종으로 분리하는 견해가 엇갈렸으나, 현재는 H. eques를 유효종으로 보는 것이 일반적이다. 관상어 업계에서는 '세르파테트라' 혹은 '레드 마이너 테트라'라는 통칭으로 유통되며, 이 명칭 아래 여러 근연종이 혼용 유통되는 경우도 있다. 국내에는 오래전부터 저가 입문종으로 안정적으로 수입·유통되어 왔다. 대량 번식이 비교적 용이하고 개체 단가가 낮아 수족관에서 무리 조성용으로 많이 판매된다. 선명한 붉은 체색 덕분에 수조 내 시각적 효과가 뚜렷해 꾸준한 인기를 유지하고 있다.

몸 전체가 선명한 주홍빛~진홍빛을 띠며, 측면에서 보았을 때 몸통 앞쪽 등 아래에 검은 반점(흑반)이 하나 있는 것이 가장 큰 특징이다. 이 흑반의 크기와 선명도는 개체마다 다소 차이가 있으며, 컨디션이 좋을수록 전체적인 붉은 발색이 진해진다. 등지느러미 앞쪽에는 검은 부분이 나타나고, 뒷지느러미(항문지느러미) 가장자리에 흰 테두리가 있어 붉은 바탕과 대비를 이룬다. 몸은 옆으로 납작한 계란형으로 카라신류의 전형적인 체형을 보인다. 지느러미는 크지 않고 단정하나, 수컷의 뒷지느러미가 암컷보다 다소 길고 날렵한 편이다. 꼬리지느러미는 이분형(포크형)으로 갈라지며 투명하거나 옅은 붉은빛을 띤다. 암수 구별은 비교적 쉬운 편이다. 성숙한 암컷은 배가 둥글게 불룩하고 수컷보다 몸집이 약간 크다. 수컷은 날씬하고 발색이 더 선명한 경향이 있다. 치어 시기에는 체색이 흐리고 흑반이 뚜렷하지 않으나, 성장하면서 점차 붉은 발색이 강해진다. 근연종인 H. callistus나 H. serpae와 외형이 매우 유사하여 구별이 어려울 수 있다. 관상어 유통 단계에서 이들 종이 혼용되는 경우가 있으므로, 엄밀한 종 동정이 필요한 경우에는 전문 문헌을 참고하는 것이 바람직하다.

수온은 22~28°C 범위를 유지하는 것이 적합하며, 25°C 전후가 활성 면에서 안정적이다. 수질은 약산성~중성(pH 6.0~7.5)을 선호하지만 적응력이 높아 일반 수돗물을 탈염소 처리한 수준에서도 잘 적응한다. 수질 변화보다 급격한 온도 변화에 더 민감하므로 환수 시 수온을 맞추는 것이 중요하다. 수조는 10마리 이상의 무리를 유지한다면 45cm 이상을 권장한다. 무리 지어 유영하는 습성 때문에 개체 수가 적으면 스트레스를 받아 공격성이 높아지는 경향이 있다. 바닥재는 어두운 색 모래나 자갈이 붉은 발색을 돋보이게 한다. 수초와 유목, 피난처를 적절히 배치하면 안정적인 군영을 관찰할 수 있다. 조명은 너무 강하지 않은 것이 자연 서식지와 유사한 환경을 만들어 준다. 먹이는 입이 작지 않아 소형 인공 사료(플레이크, 과립), 냉동 장구벌레, 냉동 브라인슈림프 등을 고루 급여한다. 하루 1~2회, 2~3분 내에 먹어 치울 양을 주는 것이 적당하다. 과도한 급여는 수질 오염으로 이어지므로 주의한다. 주 1~2회, 전체 수량의 20~30% 정도를 환수해 수질을 유지하는 것이 기본이다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 개체 수를 너무 적게 유지하는 것이다. 3~5마리 소수로 키우면 무리 내 약자를 집중적으로 괴롭히는 행동이 심해지고, 합사 어종의 지느러미를 물어뜯는 빈도도 높아진다. 10마리 이상의 충분한 무리를 유지하면 공격성이 분산되어 사육이 훨씬 안정된다.