펭귄테트라

펭귄테트라는 남아메리카 아마존 강 유역, 특히 페루와 브라질에 걸쳐 있는 아마존 본류 및 그 지류에 분포한다. 자연 서식지는 수초가 무성하고 낙엽 등 유기물이 쌓인 블랙워터(산성 연수) 계열의 유속이 완만한 하천이다. 수온은 계절에 따라 변동하지만 대체로 따뜻하고 pH가 낮은 연수 환경에 적응해 있다. 학명 Thayeria boehlkei는 어류학자 제임스 에버렛 뵐케(James Atz Böhlke)의 이름을 따서 붙여진 것으로 알려져 있다. 같은 속(Thayeria)에는 Thayeria obliqua 등 유사종이 존재하며, 관상어 시장에서는 boehlkei가 압도적으로 많이 유통된다. 두 종은 외형이 유사하여 혼동되는 경우가 있으나, boehlkei의 검은 줄이 꼬리지느러미 아래엽까지 더욱 뚜렷하게 이어지는 점으로 구별할 수 있다. 관상어로서의 역사는 비교적 오래되어 1950년대 이후 유럽과 미국에서 유통이 시작된 것으로 알려져 있다. 국내에는 관상어 산업이 성장한 1980~90년대부터 본격적으로 수입·유통되었으며, 현재는 수족관에서 비교적 흔하게 접할 수 있는 입문용 카라신 중 하나로 자리 잡았다. 대부분의 개체는 동남아시아 번식 농장에서 양식된 것이다.

몸은 가늘고 유선형이며 측면이 약간 납작한 전형적인 카라신 체형이다. 가장 두드러지는 특징은 아가미 뒤쪽부터 시작하여 꼬리자루를 지나 꼬리지느러미의 아래엽 끝까지 이어지는 굵고 선명한 검은색 줄무늬이다. 이 줄무늬 위쪽으로는 금빛 또는 연한 노란빛의 가로 선이 함께 주행하여 대비를 이루며, 빛의 각도에 따라 은백색 몸통과 어우러져 광택 있는 인상을 준다. 꼬리지느러미는 두 갈래로 갈라진 전형적인 이엽형이며, 검은 줄이 아래엽을 따라 내려가는 점이 이 종의 결정적인 식별 포인트다. 등지느러미와 뒷지느러미는 투명에 가깝고, 카라신류 특유의 작은 기름지느러미(adipose fin)가 등지느러미 뒤에 존재한다. 암수의 외형 차이는 크지 않다. 성숙한 암컷은 수컷보다 배 부분이 더 둥글고 전체적으로 체형이 약간 더 크다. 수컷은 상대적으로 날씬한 편이다. 치어 시기에는 줄무늬가 옅어 구별이 어렵고, 성장하면서 특유의 무늬가 점차 뚜렷해진다. 유사종인 Thayeria obliqua는 검은 줄이 꼬리지느러미 아래엽까지 뚜렷하게 내려가지 않고 꼬리자루 부근에서 끝나거나 짧게 이어지는 경우가 많아, 줄무늬의 연장 길이로 두 종을 구별할 수 있다.

사육 적정 수온은 22~28°C이며, 수질은 pH 6.0~7.5의 넓은 범위를 견딘다. 자연 서식지는 연수 산성 환경이지만, 양식 개체는 중성 수질에도 잘 적응하므로 국내 일반 수돗물을 카본 처리하여 사용해도 문제없는 경우가 많다. 수온 변화에는 비교적 강한 편이나, 20°C 이하로 낮아지면 면역력이 저하될 수 있으므로 겨울철 히터 관리에 유의한다. 활발하게 무리 지어 헤엄치는 종이므로 최소 60cm 이상의 수조를 권장한다. 5마리 이상의 무리로 사육하면 자연스러운 군영(스쿨링) 행동을 관찰할 수 있으며 개체의 스트레스도 줄어든다. 수초 밀식 구역과 유영 공간을 함께 마련해 주는 것이 이상적이며, 수류는 강하지 않게 유지한다. 여과기는 생물학적 여과 능력이 충분한 외부 여과기나 상면 여과기를 사용하는 것이 안정적이다. 먹이는 소형 플레이크 사료나 미립 과립 사료를 주식으로 삼고, 냉동 브라인슈림프·냉동 장구벌레·실지렁이 등을 보조식으로 주면 발색과 건강 유지에 도움이 된다. 먹이 욕구가 강하고 입 크기 이하의 먹이라면 대부분 잘 받아먹는다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 수준이 적당하다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 개체 수가 적을 때 나타나는 과도한 경계 행동이나 상층 쏠림 현상을 질병으로 오해하는 것이다. 충분한 무리 수를 확보하면 자연스럽게 안정된 군영 행동을 보이므로 최소 6~8마리 이상 함께 사육하는 것을 권장한다.