실버팁 테트라

실버팁 테트라는 남아메리카 브라질 상프란시스쿠강(São Francisco River) 유역을 원산지로 한다. 이 지역은 수목이 우거진 열대 저지대로, 강물이 낙엽과 부식물로 약산성을 띠는 경우가 많다. 자연 상태에서는 얕고 완만하게 흐르는 지류와 소형 수계에 서식하며 소규모 무리를 이루어 생활한다. 학명 Hasemania nana는 카라신과(Characidae) 내에서 독자적인 속(屬) Hasemania로 분류된다. 카라신류 대부분이 지방질 지느러미(adipose fin)를 가지는 것과 달리, 실버팁 테트라는 이 지느러미가 퇴화·소실된 것이 형태적 특징으로 알려져 있으며, 이 점이 근연 속과 구별되는 중요한 분류 기준이다. 분류 체계는 연구자에 따라 일부 이견이 있으나 현재 Hasemania속으로 정리되어 있다. 관상어로서의 역사는 비교적 오래되었으며, 20세기 중반 이후 유럽과 북미 관상어 시장에 꾸준히 유통되어 왔다. 국내에는 열대어 사육이 대중화된 1980~1990년대 이후 입문 어종으로 보급되었으며, 현재도 수족관에서 어렵지 않게 구입할 수 있는 기본종이다. 품종 개량 개체는 따로 유통되지 않으며, 시중에서 구입하는 것은 거의 원종에 해당한다.

몸통은 방추형으로 날렵하며, 전체적인 체색은 황동색 내지 오렌지-갈색 계열이다. 빛의 방향에 따라 몸통 측면이 금빛 또는 구릿빛으로 반짝이며, 이 광택이 군영 시 더욱 뚜렷하게 나타난다. 꼬리지느러미 기부 주변에 검은 반점이 있는 경우도 있으나, 개체 및 사육 환경에 따라 뚜렷함의 정도가 다르다. 이 어종의 가장 뚜렷한 특징은 등지느러미·뒷지느러미·꼬리지느러미 끝부분이 밝은 흰색 또는 은백색으로 물드는 점이다. 무리 지어 유영할 때 각 개체의 지느러미 끝이 동시에 반짝여 시각적으로 매우 화려한 효과를 낸다. 앞서 언급한 것처럼 지방질 지느러미가 없어, 등지느러미 뒤쪽이 평탄한 것도 관찰 포인트이다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 체색이 전반적으로 더 선명하고 황금빛이 강하며, 암컷은 수컷에 비해 체색이 약간 옅고 복부가 두툼해 배가 불룩해 보인다. 성숙한 암컷은 복부가 눈에 띄게 볼록해 측면에서 쉽게 구별된다. 치어 시기에는 암수 구별이 어려우며, 생후 3~4개월 이후 성 성숙에 가까워지면서 차이가 드러난다.

수온은 22~28°C 범위를 유지하며, 권장 적정 범위는 24~26°C이다. 급격한 수온 변화에 취약하므로 히터와 수온계를 함께 사용해 안정적으로 관리한다. 수질은 약산성~중성(pH 6.0~7.5)을 선호하나 적응력이 넓은 편이어서 중성 수돗물 환경에서도 잘 생활한다. 수질 오염에는 다소 취약하므로 정기적인 환수가 필수이다. 최소 사육 수조는 45cm급이 권장되며, 10마리 이상의 군영을 원한다면 60cm급 이상이 바람직하다. 중층에서 유영하는 경향이 강하므로 수초를 적절히 배치하면 발색과 안정감이 향상된다. 여과는 스펀지필터나 외부필터 모두 무방하나, 지나치게 강한 수류는 스트레스를 줄 수 있으므로 출수구 방향을 조절해 완만한 흐름을 만드는 것이 좋다. 바닥재는 검은 계열의 가는 모래를 사용하면 체색 대비가 선명해진다. 먹이는 가리지 않고 잘 먹어 관리가 쉽다. 소형 건조 플레이크나 과립 사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레·물벼룩·실지렁이 등 생먹이나 냉동먹이를 주 2~3회 보조로 급여하면 발색이 개선되고 번식 컨디션 유지에 도움이 된다. 하루 1~2회, 2~3분 내에 먹어치울 양만 급여해 먹이 잔여물로 인한 수질 오염을 예방한다. 초보자가 흔히 하는 실수는 1~2마리의 소수 사육이다. 군집성 어종이므로 소수로 키우면 스트레스를 받아 지느러미를 다른 어종의 것을 물어뜯는 행동이 증가한다. 최소 6마리 이상, 이상적으로는 10마리 이상을 함께 사육해야 군영의 아름다움도 살고 개체들의 스트레스도 줄어든다.