블랙팬텀테트라

블랙팬텀테트라는 남아메리카 브라질 중서부의 상프란시스쿠 강 상류와 파라과이 강 유역을 원산지로 한다. 자연 서식지는 울창한 수풀이 물 위를 덮어 빛이 약하게 드는 블랙워터(낙엽과 부식물이 녹아 갈색을 띠는 연수) 환경이다. 수온은 계절에 따라 변동이 있으나 대체로 22~27°C 범위이며, pH는 낮고 경도 역시 매우 낮은 편이다. 학명 Hyphessobrycon megalopterus는 '큰 지느러미를 가진 Hyphessobrycon'이라는 뜻으로, 수컷의 발달한 등지느러미를 묘사한 것이다. 카라신과(Characidae)에 속하며, 레드팬텀테트라(H. sweglesi)와 자매 종으로 분류되기도 한다. 특별한 품종 개량 없이 원종 그대로 관상어로 유통되며, 야생 포획개체와 양식개체 모두 유통된다. 국내에는 1980~90년대 소형 카라신 붐을 타고 유입된 것으로 알려져 있다. 현재는 동남아시아 양식장에서 대량 번식된 개체가 주로 수입되어 비교적 저렴하고 안정적으로 공급된다. 강건한 체질과 아름다운 외형 덕분에 입문용 어종으로 꾸준히 인기를 유지하고 있다.

몸은 측면에서 보았을 때 계란형에 가까운 타원형이며, 전체적인 체색은 반투명한 회색에서 은빛을 띤다. 가장 큰 특징은 눈 바로 뒤 옆구리에 있는 선명한 검은 반점(흑반)으로, 마치 표범의 눈동자처럼 도드라진다. 이 흑반 주변으로 연한 붉은기 또는 분홍빛이 감돌아 전체적인 색감에 화사함을 더한다. 수컷은 등지느러미가 크고 검게 발달하여 지느러미 끝이 뾰족하게 뻗는 것이 특징이다. 암컷은 등지느러미가 수컷에 비해 짧고 낮으며, 배 부분이 불룩하고 배지느러미 및 뒷지느러미 부근에 붉은빛이 강하게 나타난다. 이 붉은 복부 색은 암컷을 구별하는 가장 확실한 기준이 된다. 치어는 암수 모두 옆구리의 흑반이 뚜렷하지 않아 성별 구분이 어렵다. 성장하면서 수컷은 등지느러미가 점차 검어지고 커지며, 성체가 되면 암수 차이가 명확해진다. 가까운 종인 레드팬텀테트라(H. sweglesi)와 비교할 때, 블랙팬텀테트라는 전반적으로 색조가 어둡고 흑반이 더 크며 선명하다는 점에서 구별된다.

수질은 약산성~중성(pH 6.0~7.5)에서 안정적으로 생활하며, 원산지를 고려하면 pH 6.5 전후의 약산성 연수가 이상적이다. 다만 양식 개체는 중성에서도 큰 무리 없이 적응하므로, 일반 수돗물을 충분히 탈염소 처리한 뒤 사용해도 무방하다. 수온은 22~27°C가 적합하며, 급격한 수온 변화에는 취약하므로 히터로 안정적으로 유지하는 것이 중요하다. 수조 크기는 군영(群泳, 무리 지어 헤엄치는 습성)을 즐기는 어종 특성상 45cm 이상을 권장한다. 6마리 이상을 함께 기르면 스트레스가 줄고 발색이 좋아진다. 여과는 소형 외부 여과기나 스펀지 여과기로 충분하되, 물살이 너무 강하지 않도록 유의한다. 바닥재는 어두운 색 소일이나 모래가 어울리며, 수초와 유목을 배치하면 자연스러운 발색을 유도할 수 있다. 먹이는 입이 작으므로 소형 인공 건조사료(플레이크, 마이크로 펠릿)를 기본으로 급여한다. 냉동 장구벌레·물벼룩·브라인쉬림프 등 생·냉동먹이를 함께 주면 발색 향상과 건강 유지에 도움이 된다. 하루 1~2회, 2~3분 안에 먹을 양만 급여하고 잔여 먹이는 제거한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 25~30% 정도를 교체하는 것이 일반적이다. 초보자가 가장 많이 하는 실수는 밀도 과다와 고독 사육이다. 소형어라는 이유로 좁은 수조에 너무 많이 넣거나, 1~2마리만 단독으로 기르면 스트레스로 인해 색이 빠지고 활력이 떨어진다. 군영 습성이 있는 어종이므로 반드시 6마리 이상을 함께 기르는 것이 권장된다.