레몬테트라

레몬테트라는 남아메리카 브라질 아마존 유역, 특히 타파조스강(Rio Tapajós) 수계를 중심으로 분포하는 것으로 알려져 있다. 원산지 서식지는 수풀이 우거진 강변 소수로나 하천의 완류 구간으로, 수중 식생이 풍부하고 낙엽층이 쌓인 부식질 환경이 특징적이다. 이러한 블랙워터 성격의 환경 덕분에 약산성 연수에 잘 적응해 있다. 학명 Hyphessobrycon pulchripinnis는 1937년 Ahl에 의해 기재되었다. 속명 Hyphessobrycon은 '작은 물고기'를 뜻하며, 종소명 pulchripinnis는 라틴어로 '아름다운 지느러미'를 의미한다. 소형 카라신류 중에서도 외형이 단아하다는 평가를 받아 이 이름이 붙은 것으로 보인다. 관상어 시장에서는 1960~70년대부터 유럽과 일본을 거쳐 아시아 전역으로 보급된 것으로 알려져 있다. 현재 국내에서 유통되는 개체 대부분은 동남아시아 번식 팜에서 사육·양산된 것이며, 가격이 비교적 저렴하고 구하기 쉬워 입문용 카라신으로 널리 자리 잡았다.

몸통은 측편된 방추형으로 전체적으로 반투명하며, 비늘에 은은한 황금빛이 감돈다. 빛의 각도에 따라 체측이 옅은 레몬색에서 황록색으로 달리 보이며, 건강하고 컨디션이 좋은 개체일수록 발색이 진해진다. 체측에 별도의 줄무늬나 반점은 없어 전체적으로 깔끔한 인상을 준다. 지느러미의 발색이 이 종의 가장 큰 감상 포인트다. 등지느러미 앞쪽 가장자리와 뒷지느러미 앞 가장자리가 선명한 레몬옐로로 채색되어 있으며, 그 안쪽으로 검은 테두리가 뚜렷하게 들어간다. 꼬리지느러미는 거의 무색 투명하거나 옅은 황색을 띠며, 기름지느러미(아디포스 핀)도 작게 존재한다. 홍채의 상반부가 선명한 붉은색을 띠는 것이 레몬테트라의 또 다른 식별 포인트다. 이 붉은 홍채는 성숙한 개체에서 더욱 선명하게 나타난다. 암수 구별은 체형으로 판단하는 것이 일반적으로, 성숙한 암컷은 수컷보다 복부가 둥글고 체폭이 넓다. 수컷은 암컷보다 체형이 날씬하고 뒷지느러미 하단의 검은 가장자리가 더 선명하게 발달하는 경향이 있다.

수온은 23~28°C 범위를 유지하는 것이 적합하며, 원산지 환경을 고려하면 pH 6.0~7.0의 약산성 연수가 이상적이다. 그러나 사육 팜에서 번식된 개체들은 중성에 가까운 수질에도 잘 적응해 있어, pH 7.5 이하의 일반 수돗물 수질에서도 큰 문제없이 사육할 수 있다. 수질 변화보다는 갑작스러운 급변에 취약하므로 물갈이 시 온도와 수질을 천천히 맞춰 주는 것이 중요하다. 활발하게 군영하는 어종이므로 최소 45cm 이상의 수조를 권장하며, 10마리 이상 무리 지어 사육하면 군영 행동이 잘 관찰되고 발색도 향상된다. 여과는 부드러운 수류를 내는 스펀지 여과기나 외부 여과기가 적합하며, 수류가 지나치게 강하면 스트레스를 받을 수 있다. 수초 수조에서 발색이 돋보이며, 바닥재로 짙은 색상의 모래나 소일을 사용하면 몸색이 더욱 선명하게 나타난다. 먹이는 소형 건조 플레이크나 입상 사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레·브라인쉬림프 등을 주 2~3회 보조로 급여하면 발색과 컨디션 유지에 도움이 된다. 물갈이는 주 1회, 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것을 기준으로 하되 아질산·암모니아 수치가 상승한다면 빈도를 높인다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 소수(5마리 이하)로 단독 사육하는 것인데, 개체 수가 적으면 스트레스를 받아 발색이 떨어지고 활동량이 줄어든다.