엠버테트라

엠버테트라는 브라질 중부의 아라과이아 강(Rio Araguaia) 유역을 원산지로 하는 소형 카라신류이다. 이 지역은 산성이 강하고 유기물이 풍부한 블랙워터 환경으로, 수풀이 우거진 완류 하천과 범람원에 주로 서식한다. 야생 개체는 수서곤충의 유충, 소형 갑각류, 조류(藻類) 등을 먹으며 소규모 군집을 이루어 생활한다. 학명 Hyphessobrycon amandae는 1987년 Géry와 Zarske에 의해 기재되었으며, 종소명 amandae는 독일의 어류학자 만프레트 코찌가 자신의 딸 아만다의 이름에서 따온 것으로 알려져 있다. 카라신과(Characidae) 내에서도 소형 종이 다수 포함된 Hyphessobrycon속에 속하며, 비슷한 체형의 근연종이 여럿 존재한다. 분류학적으로는 파이어테트라(H. flammeus) 등과 혼동되는 경우가 있다. 관상어 시장에는 1990년대 이후 점차 유통이 시작된 것으로 알려져 있으며, 소형 수조 문화와 네이처 아쿠아리움 스타일의 확산과 함께 세계적으로 인기가 높아졌다. 국내에서도 나노 수조 열풍과 함께 꾸준히 유통되고 있으며, 가격이 비교적 저렴하고 구하기 쉬운 편이다. 현재 유통되는 개체 대부분은 동남아시아 등지의 양식장에서 번식된 개체이다.

몸 전체가 반투명하며, 주황색에서 붉은 주황색에 이르는 따뜻한 색조를 띤다. 발색의 강도는 사육 환경, 먹이, 수질, 개체의 건강 상태에 따라 달라지며, 블랙워터에 가까운 약산성 연수 환경에서 색이 더욱 선명하게 발현되는 경향이 있다. 눈 주위도 주황빛을 띠는 경우가 많아 전체적으로 통일감 있는 색감을 준다. 체형은 방추형으로 납작하며, 최대 체장은 약 2cm 내외로 매우 소형이다. 등지느러미·뒷지느러미·꼬리지느러미 모두 반투명한 주황색을 띠며, 지느러미 끝이 살짝 짙어지는 개체도 있다. 카라신류의 특징인 기름지느러미(adipose fin)가 등지느러미와 꼬리지느러미 사이에 작게 존재한다. 암수 구별은 쉽지 않은 편이나, 성숙한 암컷은 복부가 수컷보다 둥글고 통통한 경향이 있다. 수컷은 체형이 비교적 날씬하다. 성적 이형이 뚜렷하지 않아 다수 개체를 함께 사육할 때 자연스럽게 암수가 섞이도록 하는 것이 일반적이다. 유사 품종인 파이어테트라(H. flammeus)와 혼동되는 경우가 있으나, 파이어테트라는 체측 후반부에 뚜렷한 흑색 반점이 나타나고 체장도 다소 크다. 엠버테트라는 흑색 무늬가 없으며 전체적으로 더 소형이고 색감이 투명하고 부드럽다는 점에서 구별된다.

수온은 22~28°C 범위가 적합하며, 원산지 환경을 고려하면 pH 5.5~7.0의 약산성 연수를 선호한다. 단, 양식 개체는 중성에 가까운 환경에도 어느 정도 적응하는 경우가 많다. 수질 변화에 비교적 강한 편이지만, 급격한 수온·수질 변동은 피해야 한다. 블랙워터를 재현하기 위해 피트모스 여과나 블랙워터 익스트랙트를 첨가하면 발색이 향상되고 개체의 스트레스를 줄일 수 있다. 최소 수조 크기는 30cm 이상을 권장하며, 소형 수조에서도 잘 적응한다. 군영 유영하는 습성이 있으므로 최소 10마리 이상을 함께 사육하는 것이 이상적이다. 수초가 풍성하게 심어진 환경을 선호하며, 부유 수초나 후경 수초로 약한 음영을 만들어주면 안정감을 느끼고 발색이 좋아진다. 여과는 수류가 너무 강하지 않도록 스펀지 여과기나 저유속 외부여과기를 권장한다. 먹이는 입이 매우 작으므로 소형 건조사료(파우더 또는 극소형 과립), 냉동 장구벌레(블러드웜) 잘게 부순 것, 냉동 브라인슈림프 나우플리우스 등을 급여한다. 하루 1~2회, 2~3분 이내에 먹을 수 있는 양을 소량씩 주는 것이 적절하다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 정도를 교환하는 것을 기본으로 한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 소형이라는 이유로 먹이량을 지나치게 줄이거나 먹이 크기를 맞추지 못하는 경우이다. 또한 마릿수를 너무 적게 사육하면 스트레스를 받아 발색이 나빠지고 무리에서 이탈하는 행동을 보일 수 있으므로, 여유 있는 마릿수로 사육하는 것이 중요하다.