블랙네온테트라

블랙네온테트라의 원산지는 남아메리카 브라질 마투그로수주(Mato Grosso)의 타쿠아리강(Taquari River) 유역이다. 이 지역은 우기와 건기가 뚜렷한 열대 기후로, 강물은 낙엽과 유기물로 인해 약산성의 블랙워터 성질을 띠는 경우가 많다. 자연 서식지에서는 수초와 수몰된 식물 사이를 무리 지어 유영한다. 학명 Hyphessobrycon herbertaxelrodi는 1961년 Géry에 의해 기재되었으며, 종소명은 당시 열대어 업계에서 큰 영향력을 지닌 인물이자 어류학 발전에 기여한 허버트 R. 액설로디(Herbert R. Axelrod)를 기리기 위해 붙여졌다. 카라신과(Characidae) 히페소브리콘속으로 분류되며, 근연종인 네온테트라(Paracheirodon innesi)와는 속 자체가 다르다. 관상어 시장에는 기재 이후 비교적 이른 시기에 유통되기 시작한 것으로 알려져 있으며, 현재 국내에 유통되는 개체 대부분은 동남아시아(주로 싱가포르·말레이시아·인도네시아) 등지의 양식장에서 대량 번식된 개체들이다. 가격이 저렴하고 구입이 쉬워 입문용 카라신으로 널리 자리 잡았다.

몸은 방추형으로 옆으로 약간 납작하며, 전체 체색은 연한 황갈색에서 은백색을 띤다. 가장 두드러지는 특징은 몸 옆면을 주둥이 끝에서 꼬리자루까지 가로지르는 두 줄의 세로 줄무늬로, 위쪽은 흰색 내지 연한 금색, 아래쪽은 진한 흑색이다. 빛의 각도에 따라 흰색 선이 미세하게 형광빛으로 보이기도 하나, 네온테트라의 전기 청색 줄무늬와는 확연히 다르다. 등지느러미와 꼬리지느러미는 투명하며, 뒷지느러미 앞쪽에 카라신류 특유의 기름지느러미(adipose fin)가 있다. 눈이 상대적으로 크고, 눈 윗부분이 붉은색을 띠는 경우가 많아 근거리에서 관찰 시 포인트가 된다. 암수 구별은 쉽지 않으나, 성숙한 암컷은 수컷에 비해 복부가 둥글고 두툼하며 체고가 약간 높은 편이다. 수컷은 암컷보다 전체적으로 날씬한 체형을 보인다. 치어 시기에는 줄무늬가 흐리게 나타나지만, 성장하면서 점차 뚜렷해지며 약 2~3개월이면 성체와 유사한 발색을 갖춘다.

적정 수온은 24~28°C이며, 원산지가 열대 지방이므로 겨울철 히터 사용은 필수다. 수질은 약산성에서 중성(pH 5.5~7.5)을 폭넓게 수용하지만, 가능하면 pH 6.0~7.0 범위를 유지하는 것이 발색과 건강 유지에 유리하다. 경도는 낮은 연수를 선호하며, 자연 서식지를 재현할 목적으로 블랙워터 첨가제(피트모스 우려낸 물, 아몬드잎 등)를 소량 활용하기도 한다. 최소 45cm 이상의 수조에 6마리 이상 군집 사육을 권장한다. 무리 생활을 하는 어종이므로 단독이나 소수 사육 시 스트레스를 받아 발색이 나빠지고 활력이 떨어질 수 있다. 여과는 부드러운 수류를 유지할 수 있는 스펀지 여과기나 외부 여과기가 적합하며, 강한 직분사 수류는 피한다. 수초 식재는 개체가 몸을 숨길 은신처를 제공하고 수질 안정에도 도움이 된다. 먹이는 소형 건조 플레이크나 과립 사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레(블러드웜)·냉동 물벼룩·브라인슈림프 등을 주 2~3회 병행하면 발색과 활력 유지에 좋다. 하루 1~2회, 2~3분 내에 먹을 분량만 급여하고 잔여 사료는 즉시 제거한다. 정기적인 부분 환수(주 1회, 전체 수량의 20~30%)는 수질 유지의 기본이다. 초보자가 흔히 하는 실수는 마리 수를 너무 적게 유지하거나, 수온을 22°C 이하로 낮추는 것이다. 또한 입수 직후 바로 다른 어종과 합사하면 새로운 환경에서의 스트레스가 가중될 수 있으므로, 별도 적응 기간을 거친 후 합류시키는 것이 좋다.