골드 네온테트라

네온테트라(Paracheirodon innesi)는 남아메리카 아마존 분지, 특히 페루·콜롬비아·브라질 접경의 블랙워터 지류에서 발견되는 소형 카라신류다. 1934년 어류학자 마이어스(George S. Myers)에 의해 학계에 기재되었으며, 투명하고 산성이 강한 연수에서 빽빽한 수초 사이를 무리 지어 생활한다. 야생 서식지는 수온 22~26°C, pH 4~6대의 극히 부드럽고 어두운 물이 특징적이다. 골드 네온테트라는 네온테트라를 대상으로 한 품종 개량 과정에서 탄생한 색채 변이 품종이다. 원종이 지닌 홍채소(iridophore) 기반의 금속성 청색 라인이 유전적 변이로 인해 황금색 내지 황백색으로 발현되는 개체를 선별 고정하여 만들어진 것으로 알려져 있다. 정확한 육성 시점과 최초 브리더는 명확하게 문서화되어 있지 않으나, 주로 동남아시아의 관상어 양식장에서 대량 번식·유통되고 있는 것으로 파악된다. 국내에는 네온테트라가 이미 수십 년 전부터 대중적인 입문 어종으로 자리 잡은 상태였으며, 골드 네온테트라는 그보다 늦게 유입되어 소수의 수족관에서 취급되기 시작하였다. 현재는 전국 주요 관상어 전문점에서 비교적 어렵지 않게 구할 수 있으나, 원종에 비해 유통량이 적은 편이어서 입고 시기가 불규칙한 경우도 있다.

골드 네온테트라의 가장 두드러진 특징은 원종에서 선명한 파란색으로 빛나던 메탈릭 라인이 금색 또는 연한 황백색으로 바뀐 점이다. 이 라인은 눈 뒤에서 꼬리 기부까지 몸통 측면을 가로지르며 뻗어 있으며, 조명 각도에 따라 황금빛이 은은하게 반사된다. 복부 아랫면의 붉은 띠(적색 라인)는 원종과 마찬가지로 몸통 중간 지점에서 꼬리 쪽으로 이어지는 경우가 많으나, 개체에 따라 발색 강도의 편차가 있다. 전체적인 바탕 체색은 원종보다 밝고 투명감이 강하여, 수조 내에서 맑고 온화한 인상을 준다. 지느러미 형태는 원종과 동일한 표준형이다. 등지느러미·뒷지느러미·꼬리지느러미 모두 투명하거나 옅은 황색을 띠며, 특별히 연장되거나 변형된 부분은 없다. 몸통은 방추형으로 납작하게 압축된 구조이며, 성체 기준 최대 체장은 3.5~4cm 내외로 원종과 거의 동일하다. 암수 구별은 원종 네온테트라와 같은 방법으로 한다. 암컷은 수컷에 비해 복부가 둥글고 통통하며, 측면에서 보았을 때 배 부분이 더 부풀어 있어 몸통이 약간 휘어 보이는 경향이 있다. 수컷은 상대적으로 날씬하고 유선형에 가깝다. 다만 어린 개체는 암수 구별이 어려우므로, 성 성숙이 어느 정도 이루어진 이후에 판별하는 것이 정확하다. 원종 네온테트라와의 구별은 메탈릭 라인의 색상으로 즉시 가능하다. 원종은 청색 라인이 강렬하고 선명한 반면, 골드 네온테트라는 해당 부분이 황금색 내지 황백색으로 치환되어 있다. 카디널 테트라(Paracheirodon axelrodi)와는 붉은 띠의 길이로 구별하며, 카디널 테트라는 붉은 띠가 복부 전체를 덮는 반면 네온테트라 계열은 몸통 후반부에만 적색이 나타난다.

수질은 약산성에서 중성 범위인 pH 6.0~7.0을 유지하는 것이 이상적이다. 원종의 야생 서식지는 pH 4~6대의 극산성 환경이지만, 현재 유통되는 개체 대부분은 동남아시아 양식장에서 번식된 것으로 비교적 중성에 가까운 환경에도 적응해 있다. 수온은 22~26°C가 적합하며, 갑작스러운 온도 변화에 민감하므로 계절 전환기에 히터 온도 관리를 철저히 한다. 경도는 낮을수록 이상적이지만, 국내 수돗물 수준의 중간 경도에서도 무리 없이 사육할 수 있다. 수조는 45cm 이상을 권장한다. 군영어이므로 최소 10마리 이상을 함께 사육해야 스트레스를 줄이고 본래의 군영 행동을 관찰할 수 있다. 여과는 수류가 너무 강하지 않은 스펀지 여과기 또는 외부 여과기를 사용하되, 출수구를 수조 벽면을 향하게 하여 직접적인 강한 물살이 생기지 않도록 한다. 바닥재는 밝은 색 계열보다 어두운 색 계열이 발색을 돋보이게 하며, 수초 식재와 유목 배치로 은신처를 마련해 주면 개체들이 안정을 찾는다. 먹이는 소형 인공 사료(플레이크, 미립자 과립 사료)를 기본으로 하고, 냉동 브라인쉬림프나 냉동 모이나를 주 2~3회 간식으로 제공하면 상태가 더욱 좋아진다. 1회 급여량은 3~5분 내에 먹어 치울 수 있는 소량으로 한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 정도를 교환하는 것이 기본이며, 한 번에 50% 이상 교체하면 수질 쇼크를 일으킬 수 있으므로 피한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 수조 입수 직후 대량의 물갈이를 하거나 무리한 수질 조정을 시도하는 것이다. 구입 후에는 수온·수질 맞추기(물맞춤)를 충분히 거쳐 입수하고, 이후 안정적인 관리를 유지하는 것이 급격한 개입보다 훨씬 중요하다. 또한 단독 또는 소수 사육 시 스트레스로 인해 색이 빠지고 활동량이 줄어드는 경우가 많으므로, 군영 사육을 반드시 지킨다.