다이아몬드 네온테트라

네온테트라(Paracheirodon innesi)는 남아메리카 아마존 강 상류, 특히 페루와 브라질 서부의 블랙워터 지역에서 기원한다. 자연 서식지는 낙엽과 부식물이 쌓인 탓에 수질이 산성을 띠고 투명도가 낮은 소규모 하천이나 늪지대다. 수온이 낮고 경도가 매우 낮은 연수 환경이 이 어종의 자연 조건에 해당한다. 네온테트라는 1934년 프랑스인 어류 수집가 오귀스트 라방(Auguste Rabaut)이 처음 채집하여 유럽과 미국에 소개한 것으로 알려져 있으며, 이후 학명은 미국 어류학자 윌리엄 T. 이네스(William T. Innes)를 기려 'innesi'로 명명되었다. 현재 유통되는 네온테트라의 대부분은 동남아시아(주로 홍콩·싱가포르·태국)의 대형 번식 농장에서 대량 사육된 개체들이다. 다이아몬드 네온테트라는 등 부위 비늘에 구아닌 결정이 밀집되어 금속성 광택이 강하게 나타나도록 선별 교배를 통해 고정된 품종으로 알려져 있다. 정확한 개량 시점과 최초 산지에 대해서는 명확히 알려진 기록이 없으나, 동남아시아 번식 농장에서 관상 가치 향상을 목적으로 개발된 것으로 추정된다. 국내에는 2000년대 이후 수입·유통되기 시작했으며, 현재는 주요 관상어 유통 채널을 통해 비교적 안정적으로 구할 수 있다.

기본 체색 패턴은 원종 네온테트라와 동일하다. 몸 옆면 중앙에 밝은 파란색-청록색의 네온 띠가 머리 뒤쪽에서 꼬리 부근까지 이어지며, 배 아래쪽 후반부에는 선명한 붉은 띠가 자리한다. 이 두 가지 띠의 선명도는 건강 상태와 조명 조건에 따라 달라진다. 다이아몬드 품종의 핵심 특징은 등 쪽 비늘에 있다. 등지느러미 아래에서 옆선(측선) 부근까지 분포하는 비늘 각각에 구아닌 계열의 광반사 결정이 발달하여, 조명이 닿는 각도에 따라 금색·은색·무지갯빛으로 반짝인다. 이 광택이 다이아몬드 세공면처럼 보인다 하여 품종명이 붙었다. 일반 네온테트라와 나란히 두면 등 부위의 광택 차이로 쉽게 구별된다. 암수 구별은 원종과 동일한 기준을 따른다. 암컷은 배가 둥글게 부풀어 측면에서 보았을 때 복부 윤곽이 더 볼록하며, 이로 인해 옆면의 파란 네온 띠가 가운데 부분에서 약간 휘어 보이는 경향이 있다. 수컷은 체형이 더 날렵하고 네온 띠가 직선에 가깝게 이어진다. 유어(치어) 때는 광택이 약하게 발현되며, 성장하면서 점차 또렷해진다.

수온은 22~26°C가 적합하며, 급격한 수온 변동에 취약하므로 수온계를 상시 확인하고 히터를 안정적으로 유지하는 것이 중요하다. 수질은 약산성에서 중성(pH 6.0~7.0)을 목표로 하며, 경도는 낮을수록 자연 서식지에 가깝다. 다만 동남아시아에서 번식된 개체들은 중간 경도 수질에도 적응된 경우가 많으므로, 일반 수돗물(적절히 처리된)에서도 사육 가능하다. 최소 45cm 이상의 수조를 권장하며, 10마리 이상 군영 사육 시 스트레스가 줄고 발색과 광택이 더욱 잘 드러난다. 여과는 수류가 너무 강하지 않도록 스펀지 여과기나 외부 여과기의 출수구에 디퓨저를 달아 수류를 분산시키는 것이 좋다. 수초 수조와 궁합이 좋으며, 부엽이나 유목을 배치하면 안정감을 높이고 수질의 약산성 유지에도 도움이 된다. 다이아몬드 광택은 LED 조명처럼 색온도가 높은 광원 아래에서 더욱 잘 관찰된다. 먹이는 소형 인공 건사료(플레이크나 마이크로 펠렛)를 기본으로 하고, 냉동 브라인쉬림프나 냉동 실지렁이를 주 1~2회 보조로 급여하면 발색 유지와 영양 균형에 좋다. 1회 급여량은 2~3분 내에 먹어 치울 양으로 제한하고, 잔여 먹이가 수질을 오염시키지 않도록 제거한다. 물갈이는 주 1회, 전체 수량의 20~30%가 적당하다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 새 수조(아직 여과 세균이 충분히 정착하지 않은 수조)에 바로 입수하거나, 수온 차를 무시하고 봉지째 수조에 넣는 것이다. 반드시 수조 사이클링(질소 사이클 안정화)이 완료된 후 입수하고, 입수 전 30분 이상 봉지를 수조에 띄워 온도를 맞추는 온도 적응 과정을 거쳐야 한다.