네온테트라

네온테트라는 남아메리카 아마존 강 상류 지류, 특히 페루·콜롬비아·브라질에 걸친 블랙워터(흑수) 계열의 산성 연수 하천이 원산지다. 자연 서식지는 낙엽이 쌓여 부식산이 녹아든 어두운 갈색 물이며, 수류가 완만하고 수초와 뿌리가 많은 천수역이 주 서식처다. 학명 'innesi'는 1936년 미국의 저명한 수족관 잡지 편집자 윌리엄 T. 인네스(William T. Innes)를 기려 붙여진 것으로 알려져 있다. 학명을 정식 기재한 사람은 조지 마이어스(George S. Myers)이며, 발견 당시 서구 수족관계에서 그 화려한 색채로 큰 화제를 불러일으켰다. 야생 개체는 1930년대 초 유럽과 미국으로 처음 소개되었고, 이후 동남아시아(주로 싱가포르·인도네시아)를 중심으로 한 대량 양식 체계가 확립되어 현재 전 세계 수족관에 유통되는 개체의 대부분은 양식산이다. 국내에는 1970~80년대 무렵부터 본격적으로 유통되기 시작하여, 오늘날에도 입문용 소형어로 가장 많이 판매되는 어종 가운데 하나다. 양식 기술의 발전으로 가격이 낮아지고 안정적인 공급이 가능해졌으나, 자연 서식지인 아마존 유역의 환경 변화는 꾸준히 우려 대상으로 거론된다. 국내 수족관 시장에서는 카디널테트라와 함께 '테트라류'의 대표 입문종으로 자리매김하고 있다.

몸 중앙부에서 머리 방향으로 이어지는 밝은 청록색(형광 파란색) 수평 줄이 가장 두드러진 특징이다. 이 줄은 실제 색소가 아니라 '이리도포어(iridophore)'라 불리는 반사 세포의 구조색으로 만들어지기 때문에, 빛의 각도와 조명 색온도에 따라 색조가 다르게 보인다. 청색 줄 아래로 항문 뒷부분부터 꼬리자루까지 선명한 붉은색 띠가 배치되어 있으며, 복부는 흰색~은색이다. 체형은 방추형으로 옆으로 약간 납작하고, 성체 기준 전장 약 3~4cm 내외다. 등지느러미는 짧고 작으며, 카라신류 특유의 지방지느러미(adipose fin)가 등지느러미 뒤쪽에 작게 존재한다. 꼬리지느러미는 두 갈래로 갈라진 이중 꼬리 형태다. 암수 구별은 성체가 되어야 비교적 명확해진다. 암컷은 복부가 둥글게 불러 있어 옆에서 보면 배 라인이 곡선을 이루고, 수컷은 배 라인이 직선에 가깝다. 전반적인 체색 차이는 뚜렷하지 않아 초보자에게는 구별이 쉽지 않다. 유사종인 카디널테트라(Paracheirodon axelrodi)와 혼동하기 쉬운데, 카디널테트라는 붉은색 띠가 몸 전체 옆면의 아랫부분 대부분에 걸쳐 있는 반면, 네온테트라는 붉은색이 몸 후반부에만 한정되어 있다는 점으로 구별한다.

수온은 22~26°C가 적합하며, 원산지 환경을 고려하면 24°C 내외를 안정적으로 유지하는 것이 이상적이다. 수질은 약산성에서 중성(pH 6.0~7.0), 경도는 낮을수록 자연 서식 환경에 가깝지만, 양식산 개체는 중성 수돗물에도 잘 적응한다. 수온 변화에는 비교적 예민하여 급격한 온도 변동은 질병 유발 원인이 된다. 수조 크기는 10마리 이상 군영을 기준으로 45cm 이상을 권장한다. 군을 이루어 헤엄치는 습성이 있으므로 최소 10마리 이상을 함께 사육할 때 스트레스가 적고 발색도 좋다. 여과는 수류가 너무 강하지 않은 스펀지 여과나 외부 여과기가 적합하며, 촘촘한 수초와 유목, 암석 등으로 은신처를 만들어 주는 것이 좋다. 밝은 조명보다 약간 어두운 환경에서 색채가 더 선명하게 드러나는 경우가 많다. 먹이는 소형 인공 건조사료(flake 또는 micro pellet)를 기본으로, 냉동 브라인슈림프·냉동 장구벌레·건조 코페포다 등을 간식으로 주면 영양 균형과 발색에 도움이 된다. 하루 1~2회, 2~3분 내에 먹을 양만 급여하고 잔여 먹이는 제거한다. 물갈이는 주 1회, 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 표준적이다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 수조 입수 직후(사이클링이 완료되지 않은 수조)에 바로 입식하는 것이다. 암모니아·아질산염 농도가 높은 새 수조에서는 폐사율이 높으므로, 반드시 수조 사이클링(생물학적 여과 안정화)을 마친 뒤 입식해야 한다. 또한 수온이 26°C를 크게 넘으면 면역력이 저하되어 네온병 등 질병 발생 위험이 높아지므로 여름철 수온 관리에 특히 유의한다.