블랙 몰리

몰리의 원종인 Poecilia sphenops는 멕시코 만 연안부터 콜롬비아에 이르는 중앙아메리카·남미 북부 지역이 원산지다. 자연 상태에서는 강 하구, 기수역(민물과 바닷물이 섞이는 구간), 맹그로브 주변 등 염분 농도가 불규칙하게 변하는 환경에 적응해 살아간다. 이 때문에 몰리는 경도가 높고 약알칼리성에 가까운 수질을 선호하는 특성을 가지게 되었다. 블랙 몰리는 Poecilia sphenops의 흑색 돌연변이 개체를 선택 교배하여 전신의 멜라닌 색소를 고정·강화한 품종으로 알려져 있다. 정확한 육종 시작 시점은 문헌마다 다소 차이가 있으나, 20세기 중반 이전부터 미국과 유럽의 관상어 시장에서 유통된 것으로 알려져 있다. 이후 세대를 거듭한 고정 선별을 통해 현재와 같이 빛 반사 없이 균일한 흑색을 보이는 개체군이 확립되었다. 국내에는 구피, 플래티, 소드테일 등 다른 난태생 열대어와 함께 일찍부터 보급되어 현재까지 입문용 어종으로 꾸준히 유통되고 있다. 풍선 몰리(바디 형태를 변형한 품종), 라이어테일 몰리 등 파생 품종도 함께 유통되며, 그 중에서도 블랙 몰리는 가장 기본적이고 대중적인 품종으로 자리잡고 있다.

블랙 몰리의 가장 두드러진 특징은 머리 끝부터 꼬리지느러미까지 전신을 덮는 균일한 흑색 체색이다. 건강한 개체는 광택이 없는 벨벳 혹은 무광 블랙에 가까운 색을 띠며, 빛 각도에 따라 미세한 청흑색 광택이 나타나기도 한다. 발색이 흐려 회색빛이 감돌거나 복부에 은백색 무늬가 섞이는 개체는 스트레스나 수질 불량을 의심할 수 있다. 지느러미는 몸색과 마찬가지로 흑색이며, 수컷은 등지느러미가 크고 부채꼴로 펼쳐지는 경향이 있다. 등지느러미를 활짝 펼치는 수컷의 자태는 블랙 몰리의 관상 포인트 중 하나다. 꼬리지느러미는 둥근 형태이며, 일부 개체는 라이어테일(제비꼬리형) 형질을 보이기도 하나 이는 별도 품종으로 구분한다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 뒷지느러미가 가늘고 뾰족한 생식기(고노포디움)로 변형되어 있으며, 암컷은 뒷지느러미가 부채꼴 형태를 유지한다. 암컷이 전반적으로 몸집이 크고 복부가 둥글게 불룩한 편이다. 치어는 태어날 때부터 흑색 색소를 가지고 있으나, 성어와 같은 짙은 흑색은 성장하면서 점차 완성된다.

블랙 몰리는 약알칼리성(pH 7.0~8.0)의 경도가 높은 수질을 선호한다. 산성 연수 환경에서는 발색이 흐려지고 면역력이 저하되기 쉬우므로, 수돗물을 중화하여 사용하는 일반적인 환경이라면 별도의 수질 조절제를 사용하지 않아도 무방한 경우가 많다. 소금(무첨가 순수 천일염 기준)을 물 10리터당 1~3g 내외로 소량 첨가하면 삼투압 조절을 돕고 세균성 질환 예방에 효과가 있는 것으로 알려져 있으나, 합사 어종에 따라 염분에 민감한 종이 있으므로 주의가 필요하다. 수조 크기는 성어 집단 사육 기준 60cm 이상을 권장한다. 몰리는 활발하게 유영하며 난태생으로 빠르게 개체수가 늘어나기 때문에, 처음부터 여유 있는 수조를 확보하는 것이 좋다. 여과는 생물학적 여과 능력이 충분한 외부 여과기나 상면 여과기가 적합하며, 몰리가 수면에서 공기를 들이마시는 행동을 보일 경우 용존산소 부족이나 여과 불량을 점검해야 한다. 수초는 발리스네리아, 암부리아 등 탄산칼슘 환경에서도 잘 자라는 종을 선택하면 함께 유지하기 수월하다. 먹이는 플레이크 사료를 주식으로 삼고, 냉동 장구벌레·브라인슈림프 등 동물성 먹이와 시금치·브로콜리 등 식물성 먹이를 번갈아 급여하면 발색 유지와 건강에 도움이 된다. 몰리는 이끼와 수초 표면의 부착조류를 즐겨 먹는 초식 성향이 강하므로 식물성 사료의 비중을 다소 높게 유지하는 것이 좋다. 물갈이는 주 1회, 전체 수량의 20~30% 수준을 권장하며, 한 번에 많은 양을 교환하면 수질이 급변하여 스트레스를 줄 수 있다. 초보 사육자가 흔히 하는 실수는 산성 연수 환경에서 관리하거나, 과도한 먹이 급여로 수질을 악화시키는 것이다. 또한 수온을 24°C 미만으로 오래 유지하면 면역 기능이 저하되어 벨벳병(후피충)에 취약해지므로, 특히 겨울철 히터 관리에 주의해야 한다.