엔들러 구피 (미니 엔들러)

엔들러 구피의 원종인 Poecilia wingei는 베네수엘라 북동부의 파리아 반도 일대, 특히 라구나 데 파토스(Laguna de Patos) 호수를 중심으로 분포하는 것으로 알려져 있다. 이 서식지는 수온이 높고 경도가 센 편이며, 식물성 유기물이 풍부한 얕은 수계로 일반 구피의 서식 환경과는 다소 차이가 있다. 1937년 표본이 채집된 기록이 있으나, 관상어계에 본격적으로 알려진 것은 1975년 미국의 조류학자 존 엔들러(John A. Endler)가 야생 개체군을 재발견하면서부터다. Poecilia wingei는 오랫동안 구피(Poecilia reticulata)의 아종 또는 동종으로 다뤄지기도 했으나, 현재는 독립된 별개 종으로 분류하는 것이 일반적이다. 학명 표기 혼용 문제로 인해 일부 유통 현장에서는 여전히 Poecilia reticulata로 표기되는 경우가 있으나, 이는 정확한 분류가 아니다. 두 종은 자연 상태에서 교잡이 가능하며, 혼합 사육 시 순계가 빠르게 무너진다는 점에서 별도 관리가 필요하다. 국내에는 2000년대 이후 구피 애호가들 사이에서 '엔들러 구피' 또는 '미니 구피'라는 이름으로 유통되기 시작했다. 이후 일반 구피와의 교잡 개체인 '하이브리드 엔들러'가 다수 유통되었으며, 순수 원종에 가까운 개체는 상대적으로 구하기 어려운 편이다. 현재 국내에서 유통되는 개체의 상당수는 순계와 교잡계가 혼재해 있으므로, 순계 유지를 원하는 사육자는 출처를 확인하는 것이 바람직하다.

수컷은 체장 약 2~2.5cm의 소형으로, 일반 구피 수컷보다 확연히 작다. 체색은 개체와 품계에 따라 다양하나, 일반적으로 황록색 또는 청록색 기본 바탕에 주황색·빨간색·검정색 무늬가 선명하게 조합된다. 무늬의 배열은 일반 구피에 비해 단순하고 대비가 강렬하여, 소형임에도 관상 가치가 높다. 지느러미는 일반 구피보다 전체적으로 짧고 둥근 형태이며, 꼬리지느러미는 부채꼴에 가깝다. 지느러미에도 체색과 연결되는 무늬가 나타나는 경우가 많다. 등지느러미와 뒷지느러미는 발달이 비교적 완만하여, 장지느러미 품종 구피에 비해 유영이 활발하고 민첩한 편이다. 암컷은 수컷보다 크고 체색이 전반적으로 은색 또는 밝은 올리브색이며 무늬가 거의 없거나 매우 약하다. 복부가 수컷보다 넓고 둥글며, 항문 앞쪽의 복부에 임신 표시(gravid spot)가 나타나 임신 여부를 육안으로 확인할 수 있다. 암수 구별은 수컷의 교미기(고노포디움) 유무로 가장 확실하게 판별할 수 있다. 일반 구피와의 혼동을 피하려면 체장과 지느러미 길이를 함께 확인하는 것이 좋다. 교잡 개체는 순수 엔들러보다 체장이 크거나 지느러미가 길어지는 경향이 있어, 성체가 된 수컷의 크기를 기준으로 어느 정도 구별이 가능하다.

수온은 22~28°C 범위를 유지하면 무난하며, 원서식지 환경을 반영해 약알칼리성(pH 7.0~8.0)의 경수 조건을 선호한다. 수돗물을 카본(활성탄) 여과 또는 디클로리네이터 처리 후 사용하면 충분하며, 국내 수돗물은 대체로 중성에 가까워 별도의 pH 조정 없이도 사육이 가능한 경우가 많다. 저수온(20°C 이하)에 장기간 노출되면 면역력이 저하되고 번식이 중단될 수 있으므로 동절기 히터 관리에 유의한다. 수조는 30cm 이상이면 소수 개체(10마리 내외) 사육이 가능하나, 번식을 목적으로 한다면 45cm 이상이 권장된다. 여과는 스펀지 필터처럼 흡입력이 약한 방식이 적합하며, 외부 여과기나 내부 여과기 사용 시 흡입구에 스펀지 캡을 씌워 치어 흡입 사고를 방지해야 한다. 수초는 자바모스, 워터위스테리아 등 밀생하는 종류를 함께 키우면 치어의 은신처가 되어 생존율을 높이는 데 도움이 된다. 먹이는 소형 인공 플레이크 사료 또는 미세 과립 사료를 하루 1~2회 소량씩 급여한다. 냉동 또는 건조 브라인쉬림프(알테미아), 소형 실지렁이 등 동물성 먹이를 보조적으로 급여하면 발색과 번식력 향상에 효과적이다. 물갈이는 주 1~2회, 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 일반적이다. 초보자가 자주 범하는 실수는 과밀 사육과 과식 급여다. 번식력이 매우 높아 수조가 빠르게 과밀 상태에 이를 수 있으며, 과밀이 되면 수질 악화와 스트레스로 인한 질병 발생 위험이 높아진다. 또한 남은 먹이가 바닥에 쌓이면 암모니아 수치가 상승하므로, 5분 내에 먹어 치울 수 있는 양만 급여하는 습관을 들이는 것이 중요하다.