블루 플래티

플래티의 원종인 Xiphophorus maculatus는 멕시코 남부, 과테말라, 벨리즈 일대의 하천과 연못에 자생한다. 원서식지는 수초가 풍부하고 비교적 수질이 알칼리성에 가까운 완류(느린 흐름) 환경이며, 수온 변화에도 강한 편이다. 플래티는 19세기 후반부터 수족관 어종으로 유럽에 알려지기 시작했고, 이후 활발한 선택 교배를 통해 다양한 색상과 지느러미 형태의 품종이 만들어졌다. 블루 플래티는 체색에 청색 발색 유전자를 고정시키는 방향으로 개량된 품종으로 알려져 있다. 플래티류의 색채 유전은 복수의 유전자가 관여하는 것으로 알려져 있으며, 순수한 청색 계열을 안정적으로 고정하는 데는 상당한 브리딩 기간이 필요했던 것으로 전해진다. 블루 계열 플래티는 미국과 유럽의 상업 브리더들을 중심으로 품종이 확립된 것으로 알려져 있으나, 정확한 품종 성립 연도는 자료마다 차이가 있다. 국내에는 플래티 품종 전반이 1980~90년대 이후 수입 유통되기 시작했으며, 블루 플래티는 현재 국내 주요 수족관과 온라인 분양처에서 비교적 쉽게 구할 수 있다. 다만 국내 유통되는 개체 중 일부는 다른 색상 품종과의 교잡으로 발색이 고르지 않을 수 있어 구입 시 확인이 필요하다.

블루 플래티는 전체적인 체색이 청색 또는 청회색 계열로 발현되는 것이 특징이다. 다만 플래티류의 청색 발색은 어종 특성상 순수한 파란색보다는 청회색, 금속성 청색, 또는 청록색에 가까운 톤으로 나타나는 경우가 많다. 조명 조건과 개체의 건강 상태, 수질에 따라 발색 강도가 달라지며, 상태가 좋을수록 체측의 색감이 또렷하게 보인다. 체형은 플래티 특유의 납작하고 둥근 유선형이며, 지느러미는 품종에 따라 일반형(라운드 꼬리)이 기본이지만 하이핀(등지느러미가 크게 확장된 형태)이나 달리아·웨깅 꼬리 등과 조합된 블루 하이핀 플래티 개체도 유통된다. 꼬리지느러미는 부채 모양으로 비교적 단정한 편이다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 뒷지느러미가 막대 형태의 교미 기관(고노포디움)으로 변형되어 있으며, 체형이 날씬하고 암컷보다 작다. 암컷은 복부가 둥글고 체형 전체가 크고 통통하며, 임신 중에는 항문 앞쪽에 검은 임신점(gravid spot)이 두드러지게 나타난다. 치어 단계에서는 청색 발색이 옅어 회색 또는 연한 청색에 가까우며, 성장하면서 점차 체색이 짙어진다. 완전한 발색은 생후 2~3개월 이후에 나타나는 경우가 많다. 유사 품종인 블루 미키마우스 플래티와는 꼬리자루 부근의 미키마우스 무늬 유무로 구별하며, 블루 와그테일 플래티는 꼬리지느러미에 검은 가장자리 무늬가 추가된다.

플래티는 원서식지가 알칼리성 수질 환경이므로, 수조 내 pH는 7.0~8.0 범위를 유지하는 것이 이상적이다. 산성으로 치우친 환경에서는 서서히 체력이 저하될 수 있어 주의해야 한다. 수온은 22~28°C 범위를 권장하며, 겨울철 히터를 이용해 25°C 전후를 안정적으로 유지해 주면 활성이 좋다. 수질 변화에 비교적 강한 편이나 급격한 변화는 피해야 한다. 여과는 스펀지 필터나 외부 여과기 모두 사용할 수 있으나, 플래티는 강한 수류를 선호하지 않으므로 여과기 출수구를 조절해 수류를 완만하게 유지한다. 바닥재는 굵은 모래나 자갈 모두 무방하며, 수초를 배치하면 어류의 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. 난태생 특성상 어린 치어가 숨을 수 있는 수초 은신처가 있으면 자연 번식에도 유리하다. 먹이는 소형 열대어용 플레이크 사료나 과립 사료를 기본으로 제공하며, 냉동 장구벌레(블러드웜)나 브라인쉬림프를 주 2~3회 급여하면 발색 유지와 건강 관리에 도움이 된다. 플래티는 식욕이 왕성하여 과식으로 인한 수질 오염이 발생하기 쉬우므로, 1일 2회, 3~5분 내에 먹을 수 있는 양만 급여한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 수준으로 정기적으로 실시한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 수조를 지나치게 산성으로 관리하거나, 먹이를 과도하게 급여해 수질을 악화시키는 것이다. 또한 난태생이라는 특성을 간과하여 별도의 분리조 없이 번식을 방치하면 치어가 어미에게 잡아먹혀 개체 수 조절이 어려워질 수 있다.