엔들러스 라이브베어러 (엔들러)

엔들러스 라이브베어러는 베네수엘라 북부 라구나 데 파토스(Laguna de Patos) 및 캄파노 인근의 소규모 수계에서 발견된 야생 난태생 어류다. 서식지는 수온이 높고 경도가 다소 높은 알칼리성 수질의 얕은 호수와 지류로 알려져 있으며, 조류와 수초가 풍부한 환경에 적응해 있다. 해당 서식지는 규모가 작아 수질 오염과 서식지 훼손에 취약하며, 일부 자연 개체군은 위협받고 있는 것으로 보고된다. 학명 Poecilia wingei는 생물학자 윌튼 바이어(Wilton Bayer)와의 협력 연구를 통해 2005년 정식 기재되었다. 1975년 미국의 조류학자 존 엔들러(John Endler)가 야생 개체를 채집해 학계와 관상어 업계에 소개한 것이 이름의 유래로 알려져 있다. Poecilia reticulata(구피)와 근연종이며 교잡이 가능하나, 분류학상 별개의 종으로 취급된다. 관상어 업계에서는 야생형에 가까운 'N클래스(순혈 야생형)', 구피와의 교잡이 있을 수 있는 'K클래스', 명확히 교잡된 'P클래스'로 비공식적으로 구분하는 관행이 있다. 국내에는 2000년대 이후 순차적으로 소개되었으며, 소형 수조 문화의 확산과 함께 꾸준히 인기를 얻고 있다. 다양한 체색 계통이 브리더들 사이에서 고정·유통되고 있다.

수컷은 체장 2.5cm 내외의 소형으로, 체색 대비가 매우 선명하다. 오렌지·적색·황색의 바탕에 검정 반점과 금속성 초록·청록 광택이 더해지는 것이 전형적인 발색 패턴이며, 개체와 계통에 따라 무늬 배치와 색 조합이 다양하다. 구피에 비해 체형이 굵고 통통하며, 무늬가 보다 굵고 뚜렷한 경향이 있다. 지느러미는 구피에 비해 작고 소박하다. 꼬리지느러미는 부채 모양 또는 둥근 형태가 일반적이며, 개량 계통에서는 소드테일이나 다소 신장된 형태도 관찰된다. 등지느러미는 수컷에서 발달하며, 유영 시 펼쳐지는 모습이 관상 포인트 중 하나다. 암컷은 전체적으로 회갈색 또는 올리브색의 단조로운 체색을 띠며 수컷에 비해 뚜렷한 무늬가 없다. 배 부분이 둥글고 수컷보다 체구가 현저히 크다. 임신한 암컷은 항문 부근에 검은 반점(임신 반점, gravid spot)이 짙어지는 것으로 출산 임박 여부를 판단할 수 있다. 구피와의 교잡 개체는 체형이 구피에 가까워지고 지느러미가 신장되는 경향이 있어, 순혈 야생형 계통과 구별하는 기준이 된다. 순혈 계통일수록 체형이 굵고 꼬리지느러미가 작으며 무늬가 굵고 선명한 편이다.

수온은 24~28°C를 유지하는 것이 적합하며, 원서식지 특성상 낮은 수온보다 다소 높은 온도에서 활발하게 활동한다. 수질은 pH 7.0~8.0의 중성~약알칼리성, 경도 10~25dGH 정도의 다소 단단한 물이 이상적이다. 산성 연수 환경에서는 컨디션이 저하될 수 있으므로, 필요하면 산호사나 굴 껍데기 등으로 경도를 보완한다. 30cm 이상의 수조에서 사육 가능하나, 번식을 고려하면 45~60cm 이상을 권장한다. 수초 또는 인공 은신처를 풍부하게 제공하면 치어 생존율이 높아진다. 여과기는 치어가 빨려 들어가지 않도록 스펀지 여과기 또는 흡입구에 스펀지 커버를 씌운 여과기를 사용하는 것이 바람직하다. 먹이는 소형 인공사료를 기본으로, 냉동 또는 생 브라인슈림프·장구벌레를 보조사료로 급여하면 발색과 번식 컨디션 유지에 도움이 된다. 소식 다회 급여가 이상적이며, 잔여 먹이가 쌓이지 않도록 주의한다. 주 1~2회 수조 용량의 20~30% 정도 물갈이를 권장한다. 초보자가 흔히 하는 실수는 구피와 동일 수조에 혼입해 교잡을 유발하는 것이다. 엔들러와 구피는 교잡이 가능하므로, 순혈 계통 유지를 원한다면 반드시 분리 사육해야 한다. 또한 과밀 사육 시 수컷의 암컷 추격이 과도해져 암컷이 스트레스를 받을 수 있으므로 암수 비율을 암컷 다수로 조정하는 것이 좋다.