소드테일 구피

구피(Poecilia reticulata)의 원산지는 트리니다드토바고·베네수엘라·가이아나 등 카리브해 연안과 남아메리카 북부 일대다. 원서식지는 유속이 느린 하천, 수초가 우거진 연안 웅덩이 등으로, 수질 적응 폭이 넓어 담수부터 기수에 이르는 다양한 환경에서 생존할 수 있다. 20세기 초부터 관상어로 서구권에 소개된 이후, 선택 교배를 통해 지느러미 형태와 체색이 다양하게 분화되었다. 소드테일 구피는 꼬리지느러미의 하엽(아랫부분)이 실 또는 칼 모양으로 길게 신장된 개체를 선택 교배해 고정한 품종이다. 유사한 꼬리 형태를 지닌 소드테일(Xiphophorus hellerii)과는 전혀 다른 종임에도 외형적 유사성 때문에 같은 이름이 붙었다. 독립된 품종으로 인정된 시기는 정확히 알려져 있지 않으나, 20세기 중반 이후 유럽과 동아시아 브리더들 사이에서 계통이 정립된 것으로 알려져 있다. 소드의 방향에 따라 하단 소드(로어 소드), 상단 소드(어퍼 소드), 양방향 소드(더블 소드) 계통이 구분된다. 체색과 결합해 모스코 블루 소드, 레드 소드 등 다양한 계통명으로 유통된다. 국내에는 1980~1990년대 구피 브리딩 문화가 확산되면서 함께 소개되었으며, 현재는 동호회 브리더와 전문 판매점을 통해 꾸준히 유통되고 있다.

소드테일 구피의 가장 뚜렷한 특징은 수컷 꼬리지느러미의 하엽이 체장과 맞먹거나 그 이상으로 길게 뻗는다는 점이다. 이 '소드' 부분은 선명한 단색으로 마무리되는 경우가 많으며, 황색·적색·청색·흑색 등 다양한 색상이 존재한다. 몸통의 체색과 소드 색상의 조합이 품종 감상 포인트가 된다. 지느러미 형태는 꼬리지느러미 외에도 등지느러미가 발달한 계통이 존재하며, 이 경우 소드와 등지느러미의 균형이 감상에서 중요한 요소로 여겨진다. 더블 소드 계통은 꼬리지느러미 상하엽이 모두 신장되어 있어 로어 소드 계통과 외형적으로 명확히 구별된다. 소드 끝이 갈라지거나 구부러진 개체는 품질이 낮은 것으로 평가된다. 암컷은 소드가 발달하지 않고 꼬리지느러미가 부채꼴에 가까운 일반적인 형태를 유지한다. 암컷의 체구가 수컷보다 크며, 복부가 둥근 편이다. 수컷은 뒷지느러미가 막대형으로 변형된 교미기(고노포디엄)가 있어 암수 구별이 명확하다. 체색은 성장하면서 점차 선명해지며, 수컷은 생후 2~3개월 무렵부터 소드가 본격적으로 신장되기 시작한다. 수질 상태와 먹이 공급이 충분할수록 소드의 길이와 발색이 좋아지는 경향이 있다. 유사 품종인 핀소드(Fin Sword) 계통과는 소드의 기원이 되는 지느러미 부위에서 차이가 나타날 수 있다.

수온은 22~28°C 범위를 유지하고, pH는 6.8~7.8의 중성 근처를 권장한다. 구피는 약알칼리성 수질에 비교적 강하며, 경도(GH)가 다소 높은 물에서도 잘 적응한다. 수온이 20°C 아래로 내려가면 면역력이 떨어지고 질병에 취약해지므로 겨울철에는 히터 관리에 주의한다. 수조 크기는 45cm 이상을 기본으로 하며, 여러 마리를 함께 키울 경우 60cm 이상이 바람직하다. 소드테일 구피는 소드 때문에 유영 공간이 충분히 필요하며, 과밀 사육 시 지느러미 손상이 잦아진다. 수초를 함께 심어두면 암컷이 수컷의 추적을 피할 피신처가 생기고, 치어 보호에도 유리하다. 바닥재는 유색 세사나 소형 자갈이 적합하며, 지나치게 굵은 바닥재는 배설물이 쌓이기 쉬워 수질 관리에 불리하다. 먹이는 소형 구피용 인공사료를 주식으로 하되, 냉동 또는 건조 브라인쉬림프·장구벌레를 부식으로 주면 발색과 성장에 도움이 된다. 하루 1~2회 소량씩 급여하고 5분 내에 먹을 수 있는 양만 준다. 남은 먹이는 수질 악화의 원인이 되므로 즉시 제거한다. 물갈이는 주 1~2회, 전체 수량의 20~30%를 교체하는 것이 일반적이다. 초보자가 자주 하는 실수는 지나치게 많은 수의 수컷을 함께 넣는 것이다. 수컷끼리의 경쟁으로 스트레스가 쌓이고, 암컷에 대한 추적이 과도해져 암컷이 쇠약해질 수 있다. 또한 소드가 긴 수컷은 여과기 흡입구에 소드가 빨려 들어가는 사고가 발생할 수 있으므로, 흡입구에 스펀지 커버를 씌워두는 것이 안전하다.