구피

구피(Poecilia reticulata)는 남아메리카 북부, 베네수엘라와 가이아나, 트리니다드 토바고 섬 일대의 하천과 늪지, 저지대 호수에 널리 분포하는 소형 담수어이다. 이 지역은 연중 수온이 22~28°C로 유지되며 약알칼리성에서 중성에 가까운 수질을 띠는데, 구피는 이러한 안정적이고 온화한 환경에 적응하며 강한 환경 내성을 갖추게 되었다. 자연 서식지에서는 포식자를 피하기 위해 얕은 물가나 수초가 밀집한 지역에 무리를 지어 서식하며, 잡식성으로 작은 곤충의 유충과 조류를 먹고 산다. 학술적으로는 1859년 독일의 어류학자 빌헬름 페터스(Wilhelm Peters)가 트리니다드에서 채집한 표본을 바탕으로 최초로 기술하였으며, 이후 1866년 트리니다드에서 활동하던 지질학자이자 아마추어 자연학자 로버트 존 레시미어 구피(Robert John Lechmere Guppy)가 추가 표본을 대영박물관에 보내면서 그의 이름을 따 '구피'라는 통속명이 굳어졌다. 학명 reticulata는 몸에 나타나는 그물망 같은 무늬를 뜻하는 라틴어에서 유래한 것으로, 야생종 특유의 반점 패턴을 잘 설명해준다. 관상어 무역이 활발해진 20세기 초반부터 구피는 유럽과 아시아로 대량 수출되기 시작했으며, 특히 번식이 쉽고 색채 변이가 다양하다는 점 때문에 세계 각지의 육종가들이 선택 교배를 거듭해 풀레드, 알비노, 모자이크, 턱시도, 코브라, 그래스 테일 등 수백 종에 이르는 개량종을 만들어냈다. 오늘날 관상어 시장에서 유통되는 구피는 대부분 이러한 개량종이며, 순수 야생형 구피는 애호가들 사이에서 별도로 수집 및 보존되고 있다.

구피는 몸이 유선형으로 길쭉하며 옆으로 약간 납작한 체형을 가지고 있다. 표준 체장은 수컷이 3~4cm, 암컷이 5~6cm 정도로 암컷이 수컷보다 눈에 띄게 크고 몸통이 둥글다. 야생형 구피의 체색은 은회색을 기본으로 하며 몸 옆면에 검은 점무늬와 청록색, 주황색의 산발적인 반점이 흩어져 있는데, 이는 개체마다 패턴이 달라 서로 완전히 동일한 무늬를 찾기 어렵다. 지느러미는 개량종에 따라 형태가 크게 달라지는데, 대표적으로 꼬리지느러미가 부채꼴로 넓게 퍼지는 델타 테일, 끝이 뾰족한 스왈로우 테일, 상하 비대칭으로 늘어지는 로우 소드 테일과 톱 소드 테일 등이 있다. 등지느러미 또한 크고 화려하게 발달한 품종이 인기가 많으며, 풀레드 품종은 몸 전체가 붉은색으로 통일된 것이 특징이고 알비노 품종은 멜라닌 색소가 결핍되어 눈이 붉고 몸이 연한 살구색을 띤다. 암수 구분은 비교적 쉬운데, 수컷은 뒷지느러미가 교배기관인 고노포디움(gonopodium)으로 변형되어 있어 끝이 좁고 길쭉한 관 형태를 이루며, 암컷은 부채꼴의 일반적인 뒷지느러미를 유지한다. 또한 성적으로 성숙한 암컷은 배 뒤쪽 항문 부근에 검은 임신 반점(gravid spot)이 나타나는데, 이는 뱃속의 치어가 자라면서 색이 짙어지는 특징이 있다. 성장 단계별로는 부화 직후 치어는 성어와 비슷한 체형이지만 색이 옅고 지느러미가 미발달 상태이며, 3~4주가 지나면서 서서히 성적 특징과 화려한 색채가 발현되기 시작한다. 유사종인 몰리(Poecilia sphenops)나 플래티(Xiphophorus maculatus)와는 체형의 날렵함, 지느러미 형태, 그리고 고노포디움의 세부 구조로 구별할 수 있다.

구피는 열대성 어종으로 22~26°C의 수온에서 가장 활발하게 활동하며, pH는 6.8~7.8의 약산성에서 약알칼리성 범위, 경도는 GH 8~20, KH 4~8 정도의 중경수를 선호한다. 다만 적응력이 매우 뛰어나 18~30°C의 넓은 범위에서도 생존이 가능하지만, 급격한 수질 변화에는 스트레스를 받으므로 서서히 적응시키는 것이 중요하다. 권장 수조 크기는 최소 20~30큐브이며, 이 크기에 5~8마리 정도의 마릿수가 적당하다. 여과는 스펀지 필터나 소형 외부 여과기를 사용하는 것이 좋은데, 특히 치어가 있는 수조에서는 흡입력이 강한 여과기의 배관 입구를 스펀지로 감싸주어 치어가 빨려 들어가는 사고를 방지해야 한다. 바닥재는 특별히 가리지 않으나 어두운 색의 바닥재를 사용하면 발색이 좋아지는 효과가 있으며, 물풀은 카볼바, 아나카리스, 부처스워드 등을 심어주면 치어의 은신처가 되어 생존율을 높인다. 조명은 하루 8~10시간 정도 유지하는 것이 색상 발현과 생체 리듬 유지에 도움이 된다. 먹이는 소형 알갱이 사료를 기본으로 하되, 주 2~3회 냉동 또는 냉동건조 브라인쉬림프, 장구벌레 등을 보조로 급여하면 발색과 산란력이 좋아진다. 하루 1~2회, 3~5분 내에 다 먹을 수 있는 양만 급여하는 것이 과식과 수질 오염을 막는 핵심이다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30%를 교체하는 것이 표준이며, 초보자가 흔히 하는 실수는 한 번에 많은 양의 물을 급격히 교체해 어체에 쇼크를 주는 것, 그리고 과밀 사육으로 수질을 급격히 악화시키는 것이다.