옐로우탑 구피 (옐로우탑)

구피(Poecilia reticulata)의 원산지는 카리브해 연안의 트리니다드 토바고, 베네수엘라, 가이아나 등 남아메리카 북부 일대다. 원서식지에서는 수온 22~28°C의 얕은 하천, 수로, 웅덩이 등에 서식하며 수질 적응력이 높다. 현재 전 세계적으로 사육되는 관상용 구피는 수십~수백 년에 걸친 선택 교배의 결과물로, 원종과는 외형이 크게 다르다. 옐로우탑 구피는 등지느러미의 황색 발색을 고정하는 방향으로 선택 교배하여 성립된 품종으로 알려져 있다. 구체적인 성립 시기나 육종자에 대한 공식 기록은 널리 알려진 바 없으며, 일본·대만·동남아시아 등 구피 육종이 활발한 지역에서 개량된 것으로 추정된다. '탑색' 계열 구피, 즉 등지느러미 색상을 강조한 품종군 중 하나에 속한다. 국내에는 수입 및 국내 브리더(번식 전문 사육자)를 통해 유통되고 있다. 유지 난도가 지나치게 높지 않아 입문자도 접근할 수 있으며, 군영 사육 시 등지느러미의 노란색이 수면 근처에서 두드러져 인기를 끌고 있다. 다만 발색 품질의 개체 편차가 있어 우량 개체를 선별하는 안목이 필요하다.

옐로우탑 구피의 가장 두드러진 특징은 수컷 등지느러미 전체에 걸쳐 나타나는 선명한 황색(옐로우) 발색이다. 이 황색이 얼마나 진하고 균일하게 고정되어 있는지가 개체 품질을 판단하는 핵심 기준이 된다. 우량 개체일수록 등지느러미 기부(뿌리 부분)에서 선단(끝 부분)까지 색이 고르게 퍼져 있다. 체색은 품종에 따라 다양하지만, 옐로우탑 계열은 체색이 비교적 단색이거나 반투명한 개체가 많다. 꼬리지느러미(미지느러미)는 델타(삼각형)형, 팬(부채형), 또는 라운드형 등 개체에 따라 다를 수 있으며, 꼬리지느러미에도 황색이 일부 번지는 개체가 있다. 등지느러미의 황색 발색이 꼬리지느러미까지 이어질수록 더 좋은 평가를 받기도 한다. 암수 구별은 비교적 뚜렷하다. 수컷은 몸이 작고 날렵하며 등지느러미 황색 발색이 뚜렷하고 꼬리지느러미가 넓게 발달한다. 암컷은 수컷보다 체구가 크고, 복부가 둥글며, 지느러미 발색이 옅거나 거의 나타나지 않는 경우가 많다. 또한 암컷은 항문 부근에 임신점(어두운 반점)이 확인된다. 어린 치어 시기에는 황색 발색이 약하게 나타나며, 생후 2~3개월이 지나면서 수컷의 등지느러미 황색이 점차 뚜렷해진다. 성장 완료 후에도 수질, 영양 상태, 조명 환경에 따라 발색이 달라질 수 있다.

수온은 22~26°C를 유지하는 것이 적합하며, 겨울철에는 히터로 수온 저하를 방지한다. 수질은 중성에서 약알칼리성(pH 7.0~7.5)이 적당하고, 경도는 다소 높은 중경수 환경에서 발색이 안정적인 경향이 있다. 수질 악화에 비교적 강한 편이지만, 암모니아·아질산 농도가 높아지면 발색이 흐려지고 면역력이 저하되므로 정기적인 수질 관리가 필수다. 수조 크기는 45cm 이상을 권장한다. 구피는 활동량이 많고 군집 생활을 즐기므로, 소형 수조에 과밀 사육하면 수질 악화와 스트레스가 빠르게 진행된다. 여과기는 스펀지 필터 또는 외부 여과기를 사용하는 것이 좋으며, 강한 수류는 구피에게 스트레스를 줄 수 있으므로 여과기 출수구 방향을 조절하여 수류를 부드럽게 만든다. 바닥재는 밝은 색 계열 모래를 사용하면 발색이 잘 드러난다. 먹이는 소형 플레이크 또는 알갱이(펠렛) 형태의 배합사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레(블러드웜)나 냉동 브라인슈림프(새우 유생)를 주 2~3회 보조로 급여하면 발색 향상과 건강 유지에 도움이 된다. 1회 급여량은 2~3분 내에 먹어 치울 수 있는 정도로 제한하고, 남은 먹이는 즉시 제거한다. 물갈이는 주 1~2회, 전체 수량의 20~30%를 교체하는 것이 적당하다. 초보자가 흔히 하는 실수는 소형 수조에 과밀 사육하거나 먹이를 과하게 급여하는 것이다. 수질이 악화되면 꼬리지느러미가 녹는 지느러미썩음병(핀롯)이 발생하기 쉬우므로, 과밀 사육과 과잉 먹이 급여를 반드시 피해야 한다. 또한 수돗물 환수 시 염소 제거(디클로리네이터 사용 또는 충분한 탈기)를 빠뜨리지 않도록 주의한다.