옐로우탱

옐로우탱은 태평양 중부와 서부의 열대 해역에 분포하며, 특히 하와이 제도 주변이 가장 유명한 산지로 알려져 있다. 수심 2~46m 사이의 암초 지대와 산호초 주변에 서식하며, 자연 상태에서는 조류(藻類)가 풍부한 얕은 암반대에서 주로 활동한다. 하와이 연안은 오랫동안 전 세계 관상어 시장에 옐로우탱을 공급하는 주요 채집지였으며, 그 결과 하와이주는 한때 채집 규제 문제로 사회적 논란이 되기도 했다. 관상어로서의 역사는 오래되어, 해수 관상어 사육이 본격화된 1960~1970년대부터 서양 시장에 꾸준히 유통되었다. 선명하고 균일한 노란색 체색, 상대적으로 강인한 체질, 수조 적응력 덕분에 해수 초중급 사육자들 사이에서 오랫동안 인기를 유지해 왔다. 탱류 중 가장 대중적인 종으로 자리 잡았으며, 영어권에서는 'Yellow Tang' 또는 'Yellow Surgeonfish'로 통용된다. 2016년 이후 하와이에서의 상업 채집이 제한·금지되는 등 규제가 강화되면서 자연 채집 개체의 수급이 불안정해졌다. 이에 따라 미국 및 일부 아시아권 양식 업체에서 옐로우탱의 인공 번식에 성공하였고, 현재는 양식 개체가 일부 유통되고 있다. 국내에서는 주로 필리핀, 인도네시아, 하와이 산 채집 개체가 유통되어 왔으며, 양식 개체의 비율은 아직 높지 않은 편이다.

옐로우탱의 가장 두드러진 특징은 전신을 뒤덮는 선명하고 균일한 노란색이다. 몸통, 등지느러미, 배지느러미, 뒷지느러미 모두 동일한 채도의 노란색을 띠며, 입 주변과 눈 주위만 약간 옅은 흰빛이 돌기도 한다. 야간 취침 시에는 체색이 다소 바래지고 옆구리 중앙부에 흐릿한 흰색 반점이 나타나는데, 이는 정상적인 야간 발색 변화이므로 질병과 혼동하지 않도록 한다. 체형은 측면에서 보면 납작한 타원형이며, 주둥이가 다소 앞으로 돌출되어 있어 암반 위 조류를 뜯어 먹기에 적합한 구조다. 등지느러미와 뒷지느러미는 넓게 펼쳐지며 체고가 높아 전체적으로 둥글납작한 인상을 준다. 꼬리지느러미는 반달형에 가깝게 약간 파여 있다. 탱류 공통의 특징으로, 꼬리자루(미병부) 양쪽에 날카로운 가시(미병극·尾柄棘)가 있다. 옐로우탱의 경우 이 가시가 흰색을 띠어 노란 몸통과 대비되어 비교적 잘 눈에 띈다. 이 가시는 스트레스를 받거나 위협을 느낄 때 방어·공격 수단으로 사용되므로, 수조 관리 시 손에 베이지 않도록 주의해야 한다. 암수의 외형적 차이는 명확하지 않아 육안으로 구별하기 어렵다. 일반적으로 암컷이 수컷보다 체격이 약간 크다고 알려져 있으나, 개체 차이가 있어 확실한 감별 기준으로 삼기는 어렵다. 성체는 최대 약 20cm까지 성장하며, 판매 시 어린 개체는 4~7cm 전후인 경우가 많다.

옐로우탱은 해수어로, 비중(염분)을 1.020~1.025 범위로 안정적으로 유지해야 한다. 산호나 무척추동물을 함께 사육하는 리프 수조라면 1.024~1.026의 좁은 범위를 목표로 한다. 수온은 24~27°C, pH는 8.1~8.4를 유지하며, 암모니아와 아질산은 검출되지 않아야 하고 질산염은 가급적 낮게 관리한다. 해수 수조는 담수보다 수질 완충 능력이 낮으므로, 생물을 입수하기 전에 충분한 사이클링(생물학적 여과 확립, 통상 4~8주 이상)을 마쳐야 한다. 수조 크기는 성체 기준 최소 450L 이상을 권장한다. 옐로우탱은 활발하게 유영하며 넓은 영역을 필요로 하기 때문에, 작은 수조에서는 스트레스로 인한 발색 저하, 면역 약화, 공격성 증가가 나타난다. 암반 구조물(라이브락)을 충분히 배치하여 은신처를 마련하고, 동시에 유영 공간도 확보해야 한다. 강한 여과와 충분한 산소 공급이 필요하며, 수류가 적당히 있는 환경을 선호한다. 먹이는 조류(藻類) 위주의 식성이다. 수조 벽면이나 라이브락에 자연 발생한 조류를 뜯어 먹는 습성이 있어 청소부 역할을 하지만, 이것만으로는 영양이 부족하다. 건조 해조류(노리 등)를 수조 클립에 꽂아 매일 공급하는 것이 기본이며, 조류 성분이 포함된 해수어 전용 플레이크나 펠릿, 냉동 미시스 새우 등을 병행 급여한다. 하루 2~3회 소량씩 급여하는 것이 적절하다. 채소성 먹이가 만성적으로 부족하면 HLLE(두부·측선 부식증) 증상이 나타날 수 있으므로 주의한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 수조 크기를 너무 작게 설정하는 것과, 어린 개체가 작다는 이유로 합사를 서두르는 것이다. 또한 동종 또는 같은 탱류를 한 수조에 함께 입수할 때 발생하는 싸움을 과소평가하는 경우가 많다. 수조 크기가 충분하지 않으면 어떤 조합도 안전하지 않다는 점을 염두에 두어야 한다.