블루탱

블루탱(Paracanthurus hepatus)은 인도양과 태평양의 열대 산호초 해역에 넓게 분포한다. 자연 상태에서는 산호초 사면과 수심 2~40m 사이의 조류가 완만한 구역에 서식하며, 산호 군락 사이를 무리 지어 유영한다. 주로 해조류와 부착 조류를 뜯어 먹으며 산호초 생태계의 조류 과성장을 억제하는 역할을 한다. 관상어 업계에서 블루탱이 주목받기 시작한 것은 1990년대 해수 어항 문화가 확산되면서부터로 알려져 있다. 2003년 애니메이션 '니모를 찾아서'와 2016년 속편 '도리를 찾아서'에 주인공 도리의 모델로 등장하면서 국내외 수요가 급증한 바 있다. 그러나 여전히 유통되는 개체의 대부분은 자연 채집에 의존하며, 상업적 규모의 양식 성공 사례는 제한적이다. 국내에는 해수 수족관 문화가 자리 잡은 2000년대 이후 꾸준히 유통되었다. 인기 어종인 만큼 수입량은 적지 않으나, 사육 난이도가 높아 장기 사육에 성공하는 비율은 낮은 편으로 알려져 있다. 자연 채집 의존도가 높은 종이므로 건강한 개체를 선별하는 것이 사육 성패의 첫 번째 조건이다.

블루탱의 가장 두드러진 특징은 체색이다. 몸 전체는 선명한 로열블루 또는 코발트블루를 띠며, 머리 위쪽부터 등쪽을 따라 꼬리까지 이어지는 굵은 검정 줄무늬가 팔레트(화가의 물감판)를 연상시키는 형태를 그린다. 가슴지느러미와 배지느러미는 검정에 가깝고, 꼬리지느러미는 밝은 황색으로 체색과 강한 대비를 이루어 존재감이 뚜렷하다. 체형은 측편된 타원형으로 높이가 있고, 주둥이는 짧고 작다. 탱류 공통 특징으로 꼬리지느러미 기부 양쪽에 날카로운 가시(도미뼈 모양 돌기)가 있으며, 이를 미병극이라 한다. 위협을 느끼면 이 가시를 세워 방어에 사용하므로, 맨손으로 다룰 때 주의가 필요하다. 어린 개체와 성체 사이의 체색 차이는 크지 않으나, 치어 시기에는 전체적으로 더 밝고 선명한 황색이 꼬리 부위에 넓게 나타나기도 한다. 성장하면서 체형이 더 높아지고 블루 발색이 짙어지는 경향이 있다. 암수 외형으로 구별하기 어려우며, 외관상 성별 구분 기준이 명확하지 않다.

블루탱을 사육하기 위해서는 성체 기준 최소 450L 이상의 수조가 필요하다. 판매 당시 개체는 작더라도 최대 약 31cm까지 성장하므로, 처음부터 충분한 규모의 수조를 준비해야 한다. 비중(염분)은 1.020~1.025를 유지하되, 산호·무척추와 함께 두는 리프 수조라면 1.024~1.026의 좁은 범위로 안정적으로 관리한다. 수온은 24~27°C, pH는 8.1~8.4, 암모니아·아질산염은 검출되지 않는 상태를 목표로 한다. 해수는 담수보다 완충력이 약해 수질 사이클링(생물학적 여과 확립)에 최소 4~8주가 걸리며, 사이클링이 완전히 끝나지 않은 수조에 블루탱을 입수하면 빠르게 상태가 악화된다. 여과는 강력한 생물학적 여과와 단백질 분리기(스키머)를 기본으로 갖춘다. 블루탱은 유영량이 많고 배설량도 상당하여 수질 오염 속도가 빠르다. 라이브락을 충분히 적재하면 생물학적 여과 보조와 함께 자연 발생 조류를 통한 먹이 제공 효과도 기대할 수 있다. 강한 수류를 선호하므로 파워헤드나 서큘레이션 펌프를 이용해 산소 공급과 수류를 확보한다. 먹이는 해조류 기반을 우선으로 한다. 식용 김(무첨가 건조 해조류), 스피룰리나 함유 해수어 전용 사료, 냉동 브라인슈림프 등을 병행한다. 해조류 섭취가 부족하면 발색이 흐려지고 면역력이 떨어질 수 있다. 하루 2~3회 소량씩 나누어 급여하며, 먹이 잔여물이 남지 않도록 관리한다. 블루탱은 외부 기생충인 크립토카리온(해수 흰점병)에 매우 취약하다. 입수 시 검역 수조에서 최소 2~4주간 격리 사육을 실시하고, 이상 증상 여부를 확인한 후 본 수조에 합류시키는 것이 중요하다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 수조 사이클링이 미완료된 상태에서 입수하거나, 검역 없이 합류시켜 기생충을 수조 전체에 퍼뜨리는 경우이다.