블루탑 구피 (블루탑)

구피(Poecilia reticulata)의 원산지는 남아메리카 북부, 특히 트리니다드·베네수엘라·가이아나 일대의 소규모 하천과 수로다. 자연 서식지는 수온이 비교적 따뜻하고 식물성 유기물이 풍부한 얕은 담수 환경이며, 수질 적응력이 뛰어나 다양한 환경에서 생존한다. 19세기 후반 유럽에 처음 소개된 이후 관상어로서의 인기가 빠르게 높아졌고, 이후 전 세계 애호가들에 의해 체색과 지느러미 형태를 중심으로 수많은 품종이 개량되었다. 블루탑 구피는 등지느러미(dorsal fin) 부위에 청색 발색을 고정하는 방향으로 선발 교배를 거쳐 성립한 품종이다. '탑'은 등지느러미를 뜻하는 관상어 업계 용어로, 등지느러미의 색 표현을 기준으로 품종을 구분하는 명칭 체계에서 비롯되었다. 청색 발색은 구조색(빛의 간섭·산란에 의한 발색)과 색소 세포 양쪽의 영향을 받는 것으로 알려져 있어, 동일 혈통이라도 개체마다 청색의 깊이와 범위가 달라질 수 있다. 국내에는 일본·동남아시아 등지의 전문 브리더를 통해 개량된 계통이 유입된 것으로 알려져 있으며, 국내 브리더들도 독자적인 블루탑 계통을 육성하고 있다. 꼬리지느러미 형태(델타, 핀테일, 모자이크 등)와 체색 조합에 따라 블루탑 풀레드, 블루탑 모자이크 등 파생 계통이 다수 유통되고 있어, 구입 시 혈통 확인이 필요하다.

블루탑 구피의 가장 두드러진 특징은 수컷의 등지느러미 전체 또는 대부분이 청색으로 발색된다는 점이다. 청색의 톤은 계통에 따라 밝은 하늘색에서 진한 코발트블루, 금속 광택을 띠는 메탈릭 블루까지 다양하다. 등지느러미 색이 충분히 발현되려면 수컷이 성 성숙에 도달한 이후여야 하며, 수질·조명·영양 상태에 따라 발색 강도가 달라진다. 꼬리지느러미는 계통에 따라 델타(삼각형), 팬(부채형), 핀테일, 라운드테일 등 다양한 형태가 존재한다. 꼬리지느러미의 바탕색은 블루탑이라는 이름이 등지느러미 색에 초점을 둔 것이어서 계통별로 상이하며, 붉은색·노란색·투명색 등과 조합된 개체가 함께 유통된다. 등지느러미와 꼬리지느러미 색 조합이 균일하게 고정된 개체일수록 브리딩 가치가 높게 평가된다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 암컷에 비해 몸집이 작고 가늘며, 뒷지느러미가 교미기(gonopodium)로 변형되어 있다. 암컷은 수컷보다 체격이 크고 배 부분이 둥글며, 발색이 거의 없이 은회색 또는 투명에 가까운 체색을 띤다. 치어 단계에서는 암수 구별이 어렵고, 수컷의 교미기와 등지느러미 발색은 생후 4~6주 전후부터 서서히 확인된다. 유사 품종인 블루그래스, 블루 모스코, 블루 네온 구피 등과 혼동될 수 있다. 블루탑은 등지느러미의 청색 발현을 핵심 기준으로 삼으므로, 등지느러미보다 꼬리지느러미 쪽에 청색이 집중된 개체는 엄밀히 구분된다. 구입 시 등지느러미의 청색 범위와 깊이를 직접 확인하는 것이 바람직하다.

수온은 24~26°C를 유지하는 것이 이상적이다. 구피는 저온에도 단기간 생존하지만, 20°C 이하로 내려가면 면역력이 저하되어 질병에 취약해진다. 히터를 사용하여 수온 변동을 최소화하고, 환절기나 냉방 가동 시 수온 하락에 특히 주의한다. 수질은 약알칼리성인 pH 7.0~7.5, 경도는 중경수(GH 8~12 dGH) 정도가 적합하며, 수돗물을 탈염소 처리하여 사용하면 무난하다. 수조는 성어 10마리 기준 최소 45cm(약 30L) 이상을 권장한다. 블루탑 구피는 활발하게 유영하므로 공간이 넉넉할수록 스트레스가 줄고 발색이 안정된다. 여과기는 여과력이 충분한 외부 여과 또는 스펀지 여과를 사용하되, 강한 수류는 구피의 지느러미를 손상시킬 수 있으므로 출수구를 조절하여 수류를 약하게 유지한다. 바닥재는 흑색 계열의 모래나 소일을 사용하면 수컷의 청색 발색이 보다 잘 부각된다. 먹이는 고품질 소형 플레이크 사료를 기본으로 하고, 냉동 브라인쉬림프·냉동 블러드웜·인퓨조리아 등을 주 2~3회 보조로 급여하면 발색과 건강 유지에 도움이 된다. 1일 2회, 3~5분 내 먹을 양을 소량씩 급여하며, 과식에 의한 수질 오염을 방지한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 기본이며, 수질이 빠르게 나빠지는 과밀 사육 환경에서는 빈도를 늘려야 한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 소형 수조에 과밀 사육하면서 물갈이를 소홀히 하는 것이다. 암모니아·아질산 농도가 높아지면 지느러미가 녹는 등 건강 문제가 빠르게 나타난다. 또한 여과 사이클이 완성되지 않은 신규 수조에 바로 투입하는 것도 피해야 한다. 새 개체 입수 시에는 반드시 검역 수조에서 1~2주간 격리 관찰 후 합사한다.