블루 담셀

블루 담셀(Chrysiptera cyanea)은 인도·태평양 지역의 산호초 해역에 폭넓게 분포한다. 인도네시아, 필리핀, 오스트레일리아 북부, 남태평양 도서 지역의 수심 1~10m 얕은 산호초 지대에서 주로 서식하며, 조류가 적당히 흐르는 초리지(조류의 영향을 받는 산호 가지 사이)를 생활권으로 삼는다. 자연 상태에서는 소규모 무리를 이루거나 암수 쌍으로 일정 영역을 점유한다. 관상어로서의 유통은 해수 관상어 무역이 본격화된 1970~80년대부터 시작된 것으로 알려져 있다. 채집과 운송에 강한 내성을 지니고 있어 초기 해수 관상어 시장에서 빠르게 자리를 잡았다. 별도의 품종 개량 역사는 없으며, 자연산 채집 개체가 유통의 대부분을 차지한다. 일부 양식 시도가 이루어지고 있으나 국내 유통량은 아직 미미하다. 국내에는 해수 관상어 시장이 형성된 이후 꾸준히 유통되어 온 종 중 하나로, 저렴한 가격과 강한 생명력 덕분에 해수 사육 입문 어종으로 오랫동안 권장되어 왔다. 다만 공격성 문제가 점차 알려지면서, 입문어로서의 무비판적 권장에는 이견도 존재한다.

전신이 선명한 코발트블루 혹은 로열블루 계열 단색으로 덮여 있는 것이 가장 큰 특징이다. 비늘 하나하나에 금속광택이 있어 조명 아래에서 강하게 빛나 보인다. 개체와 산지에 따라 색조에 다소 차이가 있으며, 인도네시아산 개체는 전체적으로 짙은 청색, 필리핀산 개체는 약간 더 밝은 청색 계열로 알려져 있다. 수컷은 성숙하면 꼬리지느러미와 뒷지느러미 끝부분이 노란색 또는 주황색으로 변하는 경향이 있다. 이 발색 차이가 국내 유통 시 별도의 이름(예: '옐로우테일 담셀')으로 불리는 경우도 있으나, 같은 종의 성별 또는 지역 변이로 보는 것이 일반적이다. 암컷은 꼬리 끝의 발색이 약하거나 거의 나타나지 않아 전신이 청색으로 균일하게 보인다. 어린 개체는 성체에 비해 체색이 더 선명한 청색을 띠는 경우가 많으며, 스트레스를 받으면 색이 일시적으로 탁해지거나 어두워진다. 체형은 전형적인 자리돔 형태로 좌우로 약간 납작하고 타원형이며, 등지느러미는 앞쪽이 날카로운 극조, 뒷부분이 연조로 이루어져 있다. 유사 종인 Chrysiptera parasema(옐로우테일 담셀)와 혼동되는 경우가 있으나, C. parasema는 몸통과 꼬리의 경계가 더 뚜렷하고 노란 꼬리 비율이 전체적으로 더 크다.

해수어 전용 수조를 기준으로 비중은 1.020~1.025를 유지한다. 산호나 무척추동물을 함께 두는 리프 수조라면 1.024~1.026의 좁은 범위로 안정되게 관리하는 것이 바람직하다. 수온은 24~28°C, pH는 8.1~8.4가 적합하며, 암모니아와 아질산은 검출되지 않는 수준을 유지해야 한다. 블루 담셀은 해수어 중 수질 변화에 강한 편이지만, 수조 초기 사이클링(질산화 세균 정착) 완료 전에 입수하면 수질 악화로 폃사할 수 있으므로 반드시 사이클링이 완료된 후 도입한다. 여과는 생물학적 여과를 중심으로 구성하며, 라이브락을 충분히 배치하면 여과 능력과 은신처 확보를 동시에 해결할 수 있다. 조류(빛)는 산호와 함께 키우지 않는다면 특별히 강한 조명이 없어도 무방하다. 바닥재는 산호사를 사용하면 pH 완충에 도움이 된다. 수류는 중간 정도로 유지하되, 강한 단방향 수류보다 다양한 방향의 순환이 생기도록 파워헤드를 배치하는 것이 좋다. 먹이는 시판 해수어 배합사료에 잘 적응하며, 냉동 브라인슈림프, 냉동 미시스슈림프 등을 함께 급여하면 영양 균형을 맞추는 데 도움이 된다. 하루 1~2회 소량씩 급여하고, 2~3분 내에 먹어치울 수 있는 양으로 조절한다. 먹다 남은 먹이는 수질 오염의 원인이 되므로 제거한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 '강한 종이니 수질 관리를 대충 해도 된다'고 안이하게 생각하는 것이다. 블루 담셀은 다른 해수어보다 상대적으로 강인하지만, 암모니아·아질산 축적이나 급격한 비중 변화에는 다른 해수어와 마찬가지로 취약하다. 또한 영역성이 강하기 때문에 좁은 수조에 여러 마리를 함께 두거나, 나중에 다른 어종을 추가할 때 심각한 공격 문제가 발생할 수 있다는 점을 미리 고려해야 한다.