스노우플레이크 오셀라리스 (스노우플레이크)

오셀라리스 클라운피시(Amphiprion ocellaris)는 인도네시아, 필리핀, 오스트레일리아 북부 등 인도-태평양의 얕은 산호초 해역에 분포한다. 자연 상태에서는 수심 1~15m의 산호초 지대에서 특정 말미잘과 공생 관계를 이루며 생활한다. 수온이 안정적이고 플랑크톤이 풍부한 조류 환경을 선호하며, 무리 내 서열에 따라 성전환이 일어나는 순차적 자웅동체 어종으로 알려져 있다. 스노우플레이크는 오셀라리스 클라운피시를 대상으로 한 선택 교배를 통해 만들어진 품종으로, 미국의 양식업체들이 체계적인 번식 프로그램을 통해 고정화한 것으로 알려져 있다. 자연 상태의 오셀라리스가 지닌 세 줄의 흰색 띠가 유전적 선택에 의해 몸 전체로 크게 확장·불규칙화되어 독특한 눈꽃 무늬를 형성하게 되었다. 이 형질은 열성 유전자가 아니라 여러 유전자가 복합적으로 작용하는 다유전자 형질로 추정되며, 개체마다 무늬 패턴이 다소 달라 완전한 고정이 어렵다. 국내에는 2010년대 이후 해수 관상어 문화가 확산되면서 스노우플레이크 오셀라리스의 유통량이 꾸준히 늘었다. 현재 국내에서 유통되는 개체는 대부분 동남아시아 또는 미국계 양식장에서 생산된 것이며, 자연 채집 개체는 드물다. 양식 개체는 사육 환경에 대한 적응력이 자연 채집 개체보다 우수하므로 구입 시 양식 개체 여부를 확인하는 것이 좋다.

기본 체색은 주황색이며, 일반 오셀라리스의 세 줄 흰색 띠가 몸 옆면 전체로 크게 확장되어 불규칙한 형태로 퍼져 있다. 흰색 영역이 넓게 발달할수록 주황색 부위가 줄어들며, 흰 부분과 주황 부분의 경계가 들쭉날쭉한 것이 스노우플레이크 특유의 특징이다. 개체마다 흰색 면적과 무늬 형태가 다르고, 완전히 동일한 패턴의 개체는 존재하지 않는다. 지느러미는 원종 오셀라리스와 동일한 형태로, 등지느러미는 2개로 나뉘어 있으며 전체적으로 부드러운 곡선을 이룬다. 흰색과 주황색의 경계부에는 가는 검은 테두리 선이 나타나는 경우가 많으며, 이 검은 선의 굵기는 개체에 따라 다소 차이가 있다. 지느러미 색은 주황색이 기본이나, 흰색 무늬가 지느러미까지 침범한 개체도 있다. 암수 구별은 외형으로 확실히 판단하기 어렵다. 성적으로 성숙한 암컷이 수컷보다 체형이 크고 통통하며, 일반적으로 한 쌍 중 큰 개체가 암컷이다. 치어·어린 개체는 모두 수컷으로 시작하여 군 내 서열 최상위 개체가 암컷으로 성전환한다. 어린 개체일수록 흰색 무늬가 덜 뚜렷하게 발현되며, 성장하면서 흰색 영역이 더 선명하고 넓게 나타나는 경향이 있다. 유사 품종으로는 흰색 영역이 더욱 극단적으로 확장된 '다빈치(Da Vinci)', 흰색과 주황 비율이 비슷한 '플래티넘(Platinum)' 등이 있다. 스노우플레이크는 이들 중간 정도의 흰색 발현 수준을 보이는 것으로 구분되며, 무늬의 불규칙성이 특징이다.

해수 어종이므로 수질 관리에 주의가 필요하다. 비중(염분)은 1.020~1.025 범위를 유지하며, 리프 수조에서 산호·무척추와 함께 사육할 경우 1.024~1.026으로 좁게 유지하는 것이 좋다. 수온은 24~27°C, pH는 8.1~8.4를 목표로 하고, 암모니아와 아질산염은 검출되지 않아야 하며 질산염은 20ppm 이하로 관리한다. 해수 수조는 담수보다 생물학적 여과(사이클링) 확립에 더 오랜 시간이 걸리므로, 최소 4~6주 이상의 사이클링을 마친 수조에 입수하도록 한다. 60cm 이상(60~80L)의 수조가 암수 1쌍 사육의 최소 기준이다. 강한 단백질 스키머와 안정적인 생물 여과를 갖춘 여과 시스템이 필요하다. 라이브락(살아있는 암석)을 충분히 배치하면 생물 여과 능력이 향상되고 어류에게 은신처를 제공한다. 조명은 클라운피시 자체에 특별한 요구는 없으나, 리프 수조라면 산호 요구에 맞게 설정한다. 먹이는 냉동 브라인쉬림프, 냉동 미시스쉬림프, 잘게 썬 냉동 해산물, 해수어용 플레이크·펠릿 사료 등을 고루 급여한다. 하루 2회, 3~5분 내에 먹을 수 있는 양만 준다. 먹고 남은 사료는 즉시 제거해 수질 오염을 방지한다. 양식 개체는 대부분 인공 사료에 쉽게 길들여져 있어 먹이 적응에 어려움이 적다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 사이클링이 덜 된 수조에 서둘러 입수하거나, 소형 수조에서 여러 쌍을 함께 기르려는 것이다. 또한 비중 변화를 크게 허용하는 것도 위험하며, 담수 보충을 통한 증발량 관리를 소홀히 하면 비중이 빠르게 상승할 수 있다. 입수 시에는 드립 방식으로 천천히 수질을 맞춰주는 아클리메이션 과정을 반드시 거쳐야 한다.