크리스탈 블랙 쉬림프 (크리스탈블랙)

크리스탈 블랙 쉬림프의 원종인 Caridina cantonensis는 중국 광둥(廣東) 지방을 중심으로 한 동아시아의 담수 하천과 산간 계류에 서식하는 소형 민물새우다. 원서식지는 수온이 낮고 수질이 맑으며 낙엽과 이끼가 풍부한 환경으로, 이러한 생태적 특성이 현재 사육 조건 요구로 이어졌다. 크리스탈 블랙 쉬림프는 크리스탈 레드 쉬림프(CRS)와 함께 1990년대 일본에서 선별 교배를 통해 탄생한 품종으로 알려져 있다. 크리스탈 레드가 흰색과 붉은색의 조합이라면, 크리스탈 블랙은 흰색 바탕에 검은색 무늬를 고정시킨 계통이다. 일본의 새우 브리더들 사이에서 '블랙 크리스탈'이라는 이름으로 먼저 유통되었으며, 이후 전 세계 관상새우 시장으로 퍼졌다. 국내에는 2000년대 중반 이후 관상새우 사육 붐이 일면서 크리스탈 레드와 함께 본격적으로 유통되기 시작하였다. 현재는 국내 브리더들에 의해 그레이드별 선별 개체가 꾸준히 생산·거래되고 있으며, 입문용 S·SS 그레이드부터 고등급 SSS·킹콩 계통까지 다양한 등급이 시장에 나와 있다.

크리스탈 블랙 쉬림프의 가장 큰 특징은 흰색(크림색)과 검은색이 뚜렷하게 교차하는 줄무늬 패턴이다. 흰색 구역의 면적이 넓을수록, 그리고 검은색 구역의 경계가 선명하고 불순물이 없을수록 고등급으로 평가된다. 무늬 패턴은 개체마다 차이가 있으며, 이를 기준으로 S·SS·SSS 등의 그레이드가 나뉜다. 지느러미(부속지)는 소형 새우의 일반적인 형태로, 5쌍의 보행지와 수영용 유영지(pleopod)를 갖는다. 등갑(carapace)은 반투명하며, 체색 발현이 좋은 개체는 검은 색소가 촘촘하고 고르게 분포한다. 흰색 부위는 색소가 없는 투명에 가까운 흰색이 아니라, 진한 유백색에 가까운 것이 완성도 높은 개체의 특징이다. 암수 구별은 성숙한 개체에서 상대적으로 명확하다. 암컷은 수컷보다 체구가 크고, 복부가 넓고 둥글며 알(난소)이 보이는 경우 안장 모양의 노란빛 또는 녹색빛 구조물이 두흉갑 뒤쪽에서 관찰된다. 수컷은 체형이 날씬하고 유영지 첫 번째 쌍이 암컷보다 짧다. 크리스탈 레드 쉬림프와 외형이 거의 같고 색상만 다르다. 두 품종을 합사하면 교잡이 일어나 무늬와 색상이 혼탁해지므로, 별도 수조에서 관리하는 것이 원칙이다. 유사 품종인 블랙 비(Black Bee)는 색 배열이 다르고 원종 계통도 다소 차이가 있으므로 혼동하지 않도록 주의한다.

크리스탈 블랙 쉬림프는 수질 변화에 매우 민감한 종이다. 적정 수온은 20~24°C로, 여름철 고수온(26°C 이상)은 폐사의 주요 원인이 되므로 냉각팬 또는 수조용 쿨러를 준비하는 것이 바람직하다. pH는 5.8~6.8의 약산성 연수를 유지해야 하며, TDS(총용존고형물)는 일반적으로 100~180 ppm 내외를 권장하는 경우가 많다. 수돗물을 바로 사용하면 염소와 경도가 높아 적합하지 않으므로, 역삼투압(RO) 정수 또는 전용 새우 미네랄 워터를 사용하거나 전용 소프트너 재질의 소일을 통해 수질을 조정한다. 여과는 저유속의 스펀지 여과기가 가장 적합하다. 강한 수류는 새우에게 스트레스를 주고 치어가 흡입될 위험이 있다. 바닥재는 새우 전용 소일(약산성·흡착형)을 사용하는 것이 수질 안정에 유리하며, 소일은 보통 1~2년 주기로 교체한다. 수초나 모스류(Java Moss, Flame Moss 등)를 곳곳에 식재하면 은신처 제공과 먹이 공급에 도움이 된다. 먹이는 새우 전용 과립 사료를 주식으로 하되, 소량씩 하루 1~2회 제공한다. 잔류 사료는 수질 악화의 원인이 되므로 2~3시간 내에 먹지 않은 사료는 제거한다. 낙엽(특히 인디안 아몬드 잎)과 이끼, 미세 조류도 자연 먹이로 이용한다. 물갈이는 전체 수량의 10~20% 이내로 소량씩 자주 하는 방식이 급격한 수질 변화를 예방하는 데 효과적이다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 물갈이 시 수온·수질 차이를 무시하고 물을 급격히 주입하는 것이다. 이로 인해 삼투압 충격(osmotic shock)이 발생해 집단 폐사로 이어지기 쉽다. 점적법(드립 방식)으로 천천히 물을 유입시키는 것이 안전하다. 또한 산란·탈피 시기에는 수질 변화를 최소화해야 한다.