화이트 펄 새우 (화이트펄새우)

화이트 펄 새우는 체리새우(Cherry Shrimp)로 잘 알려진 네오카리디나 다비디(Neocaridina davidi)를 원종으로 한 색상 선발 개량 품종이다. 원종인 네오카리디나 다비디는 대만과 중국 남부의 담수 하천 및 연못에 서식하는 소형 새우로, 수초가 풍성하고 유기물이 풍부한 환경을 선호한다. 야생 원종은 갈색 또는 무색에 가까운 투명한 체색을 지니며, 선택 교배를 통해 적색, 황색, 청색 등 다양한 색상 품종이 탄생하였다. 화이트 펄 새우는 체색의 색소를 줄이는 방향으로 선발 교배를 거듭하여 탄생한 것으로 알려져 있다. 빨간색 색소가 제거된 계통에서 흰색과 반투명한 광택이 고정된 품종으로 성립되었다고 전해진다. 정확한 품종 확립 시기나 최초 육종자에 대한 공식 기록은 명확하지 않으나, 2000년대 이후 동아시아 관상 새우 시장에서 유통이 본격화된 것으로 알려져 있다. 국내에는 2010년대 초중반을 전후하여 관상 새우 붐과 함께 유통이 시작된 것으로 알려져 있다. 현재는 국내 브리더들에 의해 꾸준히 사육·번식되고 있으며, 수족관과 온라인 분양을 통해 비교적 쉽게 구할 수 있다. 체리새우 계통 품종 중 무채색 계열을 선호하는 사육자들에게 꾸준한 인기를 얻고 있다.

화이트 펄 새우의 가장 두드러진 특징은 몸 전체에 걸친 반투명한 흰색 체색과 은은한 진주빛 광택이다. 건강한 개체는 몸속의 소화관, 알집 등 내부 기관이 반투명한 몸을 통해 희미하게 비쳐 보이며, 이것이 이 품종 특유의 매력으로 꼽힌다. 수질이 좋고 컨디션이 좋은 개체는 광택이 더욱 뚜렷하게 나타나며, 스트레스 상태나 수질이 나쁜 환경에서는 체색이 탁해지거나 투명도가 낮아질 수 있다. 지느러미 대신 다리와 꼬리(부채꼬리, 유영지)를 이용해 이동하며, 체형은 네오카리디나 다비디 특유의 살짝 굽은 원통형이다. 흰색 체색 덕분에 수초나 흰색 바닥재 위에서는 눈에 잘 띄지 않을 수 있으나, 어두운 바닥재 위에서는 선명하게 도드라진다. 암수 구별은 체크무늬새우나 체리새우와 동일한 방법으로 한다. 성숙한 암컷은 수컷보다 몸집이 크고, 등쪽에 안장 모양의 난소(새들, Saddle)가 비쳐 보이며, 번식기에는 복부 아랫면 수영각(플레오포드) 사이에 알을 품는다. 수컷은 암컷보다 날씬하고 작으며 체색이 다소 옅은 경우가 많다. 유사 품종으로는 스노우볼 새우(Snow Ball Shrimp)가 있는데, 스노우볼은 펄리나 다른 계통(Neocaridina cf. zhangjiajiensis 등으로 분류되기도 함)으로 알려진 경우가 있어 혼동에 주의해야 한다. 화이트 펄은 일반적으로 네오카리디나 다비디 계통 내에서 선발된 품종으로 구분된다.

화이트 펄 새우는 네오카리디나 다비디 계통에 속하므로, 중성에 가까운 약알칼리성 수질(pH 6.8~7.5, 총경도 GH 6~12, 총알칼리도 KH 2~8)에서 가장 안정적으로 사육된다. 수온은 18~26°C가 적합하며, 24°C 전후에서 번식이 활발해진다. 고수온(28°C 이상)에서는 산소 부족과 면역력 저하로 폐사 위험이 높아지므로 여름철 수온 관리에 각별히 주의해야 한다. 수조 크기는 30cm 이상을 권장하며, 수초 수조와 궁합이 좋다. 수초는 새우가 부착해 조류와 바이오필름(미생물막)을 먹는 데 도움을 주고, 은신처 역할도 한다. 바닥재는 중성 계열의 모래나 자갈이 적합하며, 새우 전용 소일을 사용할 경우 수질이 산성으로 기울 수 있으므로 정기적인 pH 확인이 필요하다. 여과는 스펀지 필터가 가장 안전하며, 강한 흡입력을 가진 외부 필터 사용 시 흡입구에 반드시 망사 커버를 씌워 새우가 빨려 들어가는 사고를 방지해야 한다. 먹이는 새우 전용 과립 사료, 블랭치드(살짝 데친) 시금치·오이·애호박 등의 채소, 자연 발생하는 조류와 바이오필름으로 충분하다. 과식은 수질 오염의 주요 원인이므로 1~2일에 한 번, 1~2시간 내에 먹어 치울 수 있는 양만 급여한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 10~20% 이내로 소량씩 천천히 하는 것이 좋으며, 급격한 수질 변화는 삼투압 충격으로 새우의 폐사를 유발할 수 있다. 초보자가 흔히 하는 실수는 구리 성분이 포함된 약품 사용이다. 새우를 비롯한 갑각류는 구리에 극도로 민감하여 소량만으로도 폐사할 수 있으므로, 어류 치료제 사용 시 성분을 반드시 확인해야 한다. 또한 새우 수조에 비료를 사용할 때도 구리 함유 여부를 확인하는 것이 중요하다.