블루벨벳새우

블루벨벳새우의 원종인 네오카리디나 다비디는 대만과 중국 남부의 하천·연못에 서식하는 민물 새우다. 원서식지에서는 주로 수초가 무성하고 유속이 느린 얕은 수역에 살며, 바닥의 낙엽과 조류, 바이오필름을 먹고 산다. 야생 개체는 일반적으로 투명하거나 갈색빛을 띠며, 화려한 체색을 지니지 않는다. 네오카리디나 다비디는 오랜 선택 교배를 통해 레드 체리새우, 옐로우새우, 초콜릿새우 등 다양한 색상 품종이 만들어졌다. 블루벨벳새우는 이 중 청색 발색 개체를 집중적으로 고정 교배하여 만들어진 품종으로, 정확한 개량 경위와 최초 육성지는 명확히 알려져 있지 않으나 2000년대 중후반 이후 아시아 관상어 시장에서 점차 보급된 것으로 알려져 있다. 같은 원종에서 출발했기 때문에 다른 네오카리디나 품종과 교배 시 색상이 흐려지거나 야생형에 가까운 색이 나올 수 있다. 국내에는 2010년대 이후 수입 및 국내 브리딩 개체가 함께 유통되기 시작하였다. 현재는 수초 어항 문화가 확산되면서 취미 애호가들 사이에서 인기 있는 소형 갑각류로 자리 잡았으며, 국내 전문 브리더에 의해 체색과 밀도를 높인 개체들이 꾸준히 생산되고 있다.

블루벨벳새우의 가장 뚜렷한 특징은 몸 전체에 퍼진 청색 색소다. 발색이 좋은 개체는 반투명한 청색이 아닌 불투명에 가까운 짙고 깊은 남청색을 띠며, 수초의 녹색 배경 위에서 특히 선명하게 보인다. 체색의 진하기와 균일성은 개체마다 차이가 있어, 옆구리나 복부 쪽이 밝은 개체도 흔하다. 몸통은 전형적인 네오카리디나 체형으로, 등이 완만하게 굽고 복부 마디가 뚜렷이 구분된다. 더듬이는 몸길이보다 길며, 다리와 꼬리 부채살에도 청색 색소가 부분적으로 나타난다. 껍데기(외골격)의 두께와 투명도가 발색 인상에 영향을 미치며, 탈피 직후에는 일시적으로 체색이 옅어 보이기도 한다. 암수 구별은 성숙 후 비교적 쉽다. 암컷은 수컷보다 몸집이 크고 체색이 진하며, 복부 아래 부속지(배다리) 사이에 알을 품는 공간이 발달해 있고, 등 쪽 난소(새들·saddle)가 황녹색 또는 청록색 반점으로 보인다. 수컷은 몸이 가늘고 소형이며 체색이 암컷보다 옅은 경우가 많다. 블루드림새우라는 이름으로 유통되는 개체와 혼동되는 경우가 있는데, 두 명칭은 동일 원종의 청색 품종을 지칭하는 데 혼용되기도 한다. 다만 일부 판매처에서는 발색의 진하기나 계통에 따라 블루벨벳과 블루드림을 구분하여 판매하기도 하므로, 구매 시 출처 브리더의 기준을 확인하는 것이 좋다.

블루벨벳새우는 네오카리디나 계열답게 수질 적응 범위가 비교적 넓다. 수온은 20~26°C가 적합하며, 여름철 고온(28°C 이상)에서는 산소 부족과 면역 저하로 폐사 위험이 높아진다. 수질은 pH 6.8~7.5, 경도(GH) 6~10 범위가 일반적으로 권장된다. 수돗물을 사용할 경우 염소를 반드시 제거한 뒤 투입해야 한다. 여과는 스펀지 여과기가 가장 적합하다. 파워헤드나 외부 여과기를 사용할 경우 흡입구에 스펀지 캡을 반드시 부착해야 치새우(갓 태어난 새끼)가 빨려 들어가는 사고를 막을 수 있다. 바닥재는 흑사, 소일(수초 전용 흙), 모래 등 어느 것이나 사용 가능하나, 소일은 pH를 낮추고 완충 능력을 갖추어 수질 안정에 유리한 편이다. 수초가 있는 환경에서는 바이오필름이 잘 형성되어 새우의 먹이원과 은신처가 동시에 확보된다. 먹이는 수조 내 자연 발생하는 조류와 바이오필름을 기본으로 하되, 전용 새우 사료(펠릿형)를 2~3일에 한 번 소량 보충한다. 시금치·애호박·무 등 채소를 살짝 데쳐 공급해도 좋다. 과잉 급이는 수질 악화의 주원인이므로 2~3시간 내 먹다 남긴 음식은 제거한다. 물갈이는 전체 수량의 10~20%를 주 1~2회 천천히 교환하며, 한 번에 많은 물을 급격히 갈면 수질 충격으로 탈피 불량이나 폐사를 유발할 수 있다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 구리(Cu) 성분이 포함된 약품을 수조에 투여하는 것이다. 새우는 구리에 극도로 민감하여 소량만으로도 폐사할 수 있다. 어류 질병 치료제 중 구리 성분이 포함된 제품이 많으므로, 블루벨벳새우가 있는 수조에는 성분표를 반드시 확인한 뒤 약품을 사용해야 한다.