코메트 금붕어 (코메트)

금붕어의 원종은 중국에서 수백 년에 걸쳐 사육·개량되어 온 붕어(Carassius auratus)다. 중국에서 시작된 금붕어 문화는 일본을 거쳐 전 세계로 퍼졌으며, 다양한 선택 교배를 통해 수십 종의 품종이 성립되었다. 코메트(Comet)는 19세기 후반 미국에서 개량된 품종으로 알려져 있다. 일반적으로 워싱턴 D.C.의 미국 어류위원회에서 근무하던 휴고 멀러트(Hugo Mullertt)가 1880년대에 처음 선별·고정한 품종으로 전해진다. 당시 야생형에 가까운 단미 금붕어 중 꼬리지느러미가 특별히 길고 갈라진 개체를 지속적으로 선별함으로써 코메트 특유의 긴 꼬리 형질이 고정된 것으로 알려져 있다. '코메트'라는 이름은 길고 뻗은 꼬리지느러미가 마치 혜성(comet)의 꼬리를 연상시킨다 하여 붙여졌다고 전해진다. 이후 코메트는 강건함과 활동적인 유영으로 인해 미국을 중심으로 빠르게 보급되었으며, 국내에는 주로 20세기 중후반 이후 관상어 유통 경로를 통해 들어와 현재 가장 흔하게 유통되는 금붕어 품종 중 하나로 자리 잡았다. 현재 국내 수족관과 온라인 분양 시장에서 저렴하고 안정적으로 공급되며, 어린 개체는 5~7cm 내외 크기로 유통되는 경우가 많다. 그러나 사육 환경이 좋으면 25cm 이상으로 성장하므로, 입문 당시의 작은 크기만 보고 소형 수조에 장기 사육하는 것은 피해야 한다.

코메트의 가장 두드러진 특징은 몸 전체 길이와 비슷하거나 그 이상에 달하는 길고 가는 꼬리지느러미다. 꼬리지느러미는 위아래로 깊게 갈라져 두 갈래를 이루며, 유영 시 우아하게 흔들린다. 류킨·오란다 등 더블테일 품종과 달리 꼬리지느러미가 하나(단미)이며, 몸통도 유선형으로 길어 빠른 유영이 가능하다. 체색은 주황-적색이 가장 일반적이며, 적백(赤白) 투 컬러, 노란색(황금색), 새하얀 알비노에 가까운 개체 등 다양한 색 변이가 존재한다. 붉은 바탕에 흰색 무늬가 섞인 개체는 '사라사 코메트'로 불리기도 한다. 비늘 배열은 보통 일반비늘(메탈릭 스케일)이며, 광택이 있는 편이다. 암수 외형 차이는 번식기를 제외하면 구별하기 어렵다. 수컷은 번식기에 아가미 뚜껑과 가슴지느러미 앞쪽에 작고 흰 돌기(추성, 追星)가 나타나며, 암컷은 산란 전 복부가 좌우 비대칭으로 부풀어 오르는 경향이 있다. 치어 시기에는 보호색으로 인해 검거나 갈색에 가까운 개체가 많으며, 성장하면서 수개월에 걸쳐 붉은색·오렌지색으로 발색이 전환된다. 발색 속도와 강도는 먹이의 질, 조명, 수질 등 사육 환경에 따라 차이가 있다. 유사 품종인 일반 와킨(화금)과 비교하면 코메트 쪽이 꼬리지느러미가 더 길고 가는 것이 구별 포인트다.

코메트는 냉수성 어종으로 수온 15~24°C에서 가장 활발히 활동한다. 28°C 이상의 고온이 지속되면 용존 산소 부족과 면역 저하로 질병에 취약해지므로, 한여름에는 냉각팬이나 에어레이션(폭기)으로 수온 관리에 신경 써야 한다. 반대로 10°C 이하에서는 활동이 크게 줄고 먹이 섭취를 거의 하지 않으나, 완전히 얼지 않는 환경이라면 월동 자체는 가능하다. pH는 6.8~7.5 범위의 중성 부근을 유지하는 것이 좋다. 성체 코메트는 최대 25~30cm까지 자랄 수 있다. 입문 시기 5~7cm 크기 개체를 기준으로 성장하면 1마리 기준 최소 90cm 수조, 복수 사육 시에는 그 이상의 공간이 필요하다. 금붕어는 배설물이 많고 암모니아를 다량 배출하므로, 강력한 여과 시스템이 필수적이다. 외부 여과기나 상면 여과기를 권장하며, 스펀지 여과기 단독 사용은 성체에는 부족한 경우가 많다. 바닥재는 굵은 자갈이나 맨바닥도 무방하며, 금붕어가 바닥을 파헤치는 습성이 있으므로 수초보다는 유목·돌 같은 견고한 장식물이 어울린다. 먹이는 금붕어 전용 펠릿(침강성 또는 부상성 모두 가능)을 기본으로 하되, 냉동 장구벌레·냉동 브라인슈림프 등 생먹이를 보조로 제공하면 발색과 성장에 도움이 된다. 데친 시금치나 오이 등 채소류도 간헐적으로 줄 수 있다. 급여량은 3~5분 내에 먹을 수 있는 양으로 하루 1~2회가 적당하다. 과도한 먹이 급여는 수질 오염과 부레 이상의 원인이 된다. 초보자가 흔히 하는 실수는 작은 수조에서 여러 마리를 함께 사육하는 것이다. 금붕어는 배설량이 많아 소형 수조에서는 수질이 급격히 악화되며, 과밀 사육은 만성적인 스트레스와 성장 저하로 이어진다. 또한 열대어 수조와 혼용을 위해 수온을 높게 유지하면 코메트의 면역력이 떨어지므로, 온도대가 다른 어종과의 혼용은 피해야 한다.