오르나티핀니스 폴립테루스 (오르나티핀니스)

폴립테루스 오르나티핀니스(Polypterus ornatipinnis)는 아프리카 중부의 콩고강 유역, 탕가니카 호수 및 그 주변 수계에 자연 분포한다. 수초가 무성하고 수심이 얕은 연안 지대, 범람원(플러드플레인), 습지 등 유속이 느린 환경을 선호하며, 야행성 생활을 한다. 이 지역의 물은 수온이 비교적 높고, 수질은 약산성에서 중성 범위에 속하는 경우가 많다. 폴립테루스 속 어류는 약 3억 년 이상 거슬러 올라가는 원시적 계통으로 알려져 있으며, 실러캔스·폐어와 함께 '살아있는 화석'으로 불린다. 폐 기능을 하는 부레(폐포 구조)를 이용해 공기 호흡이 가능하고, 두꺼운 가노이드 비늘로 몸 전체가 덮여 있다. 오르나티핀니스는 폴립테루스 속 중에서도 특히 복잡한 그물 무늬가 발달하여, 일찍부터 관상어 업계에서 '무늬 폴립테루스'의 대표 종으로 주목받아 왔다. 관상어 시장에는 아프리카 현지에서 채집된 야생 개체가 주로 유통되어 왔으나, 수조 번식 개체(CB)도 일부 유통된다. 국내에는 대형어 마니아층을 중심으로 꾸준히 수요가 있으며, 폴립테루스 속 중에서도 오르나티핀니스는 비교적 안정적으로 입수할 수 있는 편이다. 다만 야생 채집 개체는 기생충이나 외부 상처를 지닌 경우가 있어 검역과 초기 관리에 주의가 필요하다.

오르나티핀니스의 가장 두드러진 특징은 몸 전체를 덮는 복잡한 그물(네트)형 무늬이다. 황갈색~올리브 계열의 바탕색 위에 검고 진한 망목 무늬가 불규칙하게 분포하며, 개체마다 무늬의 밀도와 배열이 조금씩 다르다. 등 쪽은 무늬가 더 조밀하고 짙으며, 배 쪽으로 갈수록 옅어지는 경향이 있다. 지느러미에도 동일한 무늬가 이어져 전체적인 통일감을 준다. 폴립테루스 속의 공통 특징인 '폴립테루스형 등지느러미'는 오르나티핀니스에서도 잘 발달해 있다. 등 위에 7~18개가량의 작은 독립 극조(가시 지느러미)가 일렬로 늘어서며, 각각의 극조에는 막이 붙어 있다. 이 구조 자체가 이 어류의 계통적 원시성을 보여주는 핵심 형질이다. 가슴지느러미는 육질 기부(肉質基部)를 갖추어 이동 시 팔처럼 사용하는 독특한 모습을 보인다. 암수 구별은 외부 형태만으로는 쉽지 않지만, 성숙한 개체에서는 뒷지느러미(항문지느러미)의 형태 차이로 구별할 수 있다. 수컷의 뒷지느러미는 폭이 넓고 안쪽으로 접히는 구조를 보이는 반면, 암컷의 뒷지느러미는 상대적으로 좁고 단순하다. 폴립테루스 속의 다른 종인 엔들리케리이(Polypterus endlicherii)와 외형이 유사할 수 있으나, 오르나티핀니스는 무늬가 더욱 세밀한 망목 형태를 이루고, 탕가니카 호수 계통 개체는 특히 발색이 뚜렷한 것으로 알려져 있다.

수온은 24~28°C, pH 6.5~7.5, 경도는 중간 정도의 범위를 유지하는 것이 일반적으로 권장된다. 고온에서는 신진대사가 활발해져 먹이 소비가 늘고 수질이 빠르게 악화되므로, 여름철 고수온에 주의한다. 공기 호흡을 위해 수면으로 올라와야 하므로, 수면과 뚜껑 사이에 공간을 반드시 확보해야 하며, 탈출 방지를 위한 단단한 뚜껑이 필수다. 탈출 능력이 뛰어나 작은 틈새도 빠져나갈 수 있어 각별히 주의해야 한다. 성체 기준 최소 120cm 수조가 필요하며, 대형 개체는 150cm 이상을 권장한다. 여과 능력은 충분히 갖추어야 하며, 육식성 대형어 특성상 먹이 잔여물과 배설물이 많아 수질이 빠르게 오염된다. 외부여과기 또는 상면여과기를 활용하고, 주 1~2회 30% 내외의 환수를 권장한다. 바닥재는 모래 또는 자갈 계열이 적합하며, 은신처로 쓸 수 있는 유목이나 토관 등을 배치해 주면 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. 먹이는 지렁이, 새우, 미꾸라지 등의 생먹이와 냉동 크릴·냉동 생선살을 주로 급여한다. 인공 사료에도 적응시킬 수 있으나, 야생 채집 개체는 처음에 생먹이에만 반응하는 경우가 많다. 야행성이므로 소등 후 먹이를 주는 것이 섭취율을 높이는 데 효과적이다. 과식은 소화 불량과 수질 악화로 이어지므로, 먹이는 2~3일에 한 번, 적정량을 제공하는 것이 바람직하다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 수조 크기를 과소평가하는 것이다. 어린 개체는 소형 수조에서도 잘 지내는 것처럼 보이지만, 성장 속도가 빠르기 때문에 결국 대형 수조로 이사해야 하는 상황이 생긴다. 또한 뚜껑을 소홀히 하여 탈출 사고가 발생하는 사례도 많으므로, 처음부터 탈출 방지 대책을 철저히 갖출 것을 강조한다.