알비노 베타

베타(Betta splendens)의 원산지는 태국, 말레이시아, 캄보디아 등 동남아시아 일대의 논, 연못, 느린 하천이다. 이 지역의 수계는 수온이 높고 용존산소가 낮은 편이며, 베타는 미로기관(labyrinth organ)을 통해 수면 위 공기를 직접 호흡할 수 있는 적응 능력을 지닌다. 태국에서는 오랜 세월 베타를 투어용 및 관상용으로 선발 교배해 왔으며, 이 과정에서 다양한 체색과 지느러미 형태가 고정되어 현재의 관상어 베타가 탄생했다. 알비노 베타는 멜라닌 색소 합성에 관여하는 유전자에 이상이 생긴 개체에서 비롯된 품종이다. 알비니즘(albinism)은 자연 상태에서도 낮은 빈도로 발현될 수 있으나, 관상어 시장에서 유통되는 알비노 베타는 해당 유전자를 고정하기 위한 선택 교배를 통해 만들어진 개량 품종이다. 다만 완전한 알비노 형질의 안정적 고정은 기술적으로 까다로워, 시중에 유통되는 개체 간 발색 편차가 상당히 크다는 점이 알려져 있다. 국내에는 알비노 베타가 주로 수입 개체 혹은 국내 브리더를 통해 소량 유통되고 있다. 일반 베타 품종에 비해 개체 수가 적고 안정적인 공급이 이루어지지 않아 희귀 품종으로 분류된다. 관상어 동호회 및 경매를 통해 거래되는 경우가 많으며, 품질 좋은 개체를 구하려면 신뢰할 수 있는 브리더를 통하는 것이 바람직하다.

알비노 베타의 가장 두드러진 특징은 체색과 눈 색이다. 멜라닌 색소가 결핍되어 있어 몸 전체가 흰색, 크림색 또는 연분홍빛을 띠며, 혈관이 비쳐 보여 피부 일부가 옅은 분홍색으로 보이기도 한다. 눈은 홍채에 색소가 없어 붉게 보이며, 이것이 알비노 개체를 판별하는 가장 확실한 기준이다. 지느러미 형태는 품종에 따라 다양하다. 알비노 형질은 체색·눈과 관련된 것이므로, 지느러미 형태는 하프문, 크라운테일, 풀문, 더블테일 등 일반 베타와 동일한 형태로 조합될 수 있다. 알비노 하프문이나 알비노 크라운테일 등의 형태로 유통되기도 하며, 지느러미가 넓고 긴 개체일수록 관상 가치가 높게 평가된다. 다만 알비노 형질이 완전히 고정된 개체에서도 지느러미 끝부분에 극히 연한 파스텔 계열 색소가 남아 있는 경우가 있으며, 이는 불완전 알비노 개체의 특징이다. 암수 구별은 일반 베타와 동일한 방식으로 한다. 수컷은 지느러미가 길고 화려하며 체색이 더 짙게 발현되는 경향이 있고, 암컷은 지느러미가 짧고 배 부분이 비교적 둥글다. 알비노 암컷의 경우 산란관(흰 점)이 배 아래쪽에 보이면 성 성숙이 이루어진 것으로 볼 수 있다. 성장함에 따라 지느러미 길이가 늘고 체색의 반투명한 특성이 더욱 뚜렷해진다. 시중에 일반 베타 중 흰색 계열 개체(화이트 베타)가 알비노로 혼동 판매되는 경우가 있다. 반드시 눈 색깔을 확인해 붉은 눈이 확인되어야 진성 알비노로 볼 수 있으며, 눈이 검거나 짙은 색이라면 알비노가 아니다.

수온은 24~28°C를 유지하며, 25~26°C 안팎이 이상적이다. 수온이 24°C 아래로 내려가면 면역력이 저하되어 질병에 취약해지므로 겨울철 히터 설치는 필수이다. 수질은 pH 6.5~7.5, 경도는 연수~중경수 범위가 적합하다. 수질 변화에 민감하므로 급격한 수질 변동을 피해야 한다. 수조는 최소 30cm(약 10L) 이상을 권장하며, 단독 사육 시에도 수질 안정을 위해 40~60cm 수조가 더 적합하다. 알비노 베타는 멜라닌 색소 결핍으로 인해 자외선과 강한 조명에 취약하므로, 조명 강도를 일반 베타보다 낮게 설정하고 직사광선이 닿지 않는 곳에 수조를 둔다. 수초나 유목, 동굴 형태의 은신처를 배치하면 개체가 강한 빛을 피하는 데 도움이 된다. 바닥재는 잔모래나 세사를 얇게 깔거나 민바닥으로 유지하며, 청소가 쉬운 환경을 만드는 것이 좋다. 여과는 약한 수류를 만드는 스펀지 여과기나 저출력 내부 여과기가 적합하다. 베타는 강한 수류를 싫어하며 특히 지느러미가 긴 개체는 강한 물살에 지느러미가 손상될 수 있다. 먹이는 하루 1~2회 소량씩 급여하며, 고단백 배합사료, 냉동 장구벌레, 냉동 브라인슈림프를 고루 제공하는 것이 좋다. 남은 먹이는 즉시 제거해 수질 오염을 예방한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 기본이며, 수질이 빠르게 나빠지는 소형 수조에서는 빈도를 높인다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 강한 조명을 장시간 켜두는 것이다. 알비노 개체는 눈에 색소가 없어 강한 빛에 노출되면 스트레스를 받고 활동성이 떨어진다. 또한 진성 알비노 여부를 확인하지 않고 구입하거나, 수류가 강한 여과기를 사용해 지느러미 찢김을 유발하는 경우도 많으므로 주의한다.