더블테일 베타

더블테일 베타는 베타 스플렌덴스(Betta splendens)를 기반으로 한 품종 개량어다. 베타 스플렌덴스의 원산지는 태국을 중심으로 한 동남아시아 일대이며, 자연 상태에서는 논, 수로, 얕은 습지 등 산소가 희박하고 수류가 거의 없는 환경에서 서식한다. 미로기관(labyrinth organ)을 통해 공기 중의 산소를 직접 흡수할 수 있어 열악한 수질에서도 생존이 가능하다. 더블테일의 외형적 특징인 꼬리지느러미 이분(二分)은 자연 돌연변이에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 이 형질은 열성 유전자에 의해 발현되며, 꼬리의 분리를 고정시키기 위한 선택 교배 과정에서 함께 유전되는 형질로 등지느러미의 비대화도 나타나게 되었다. 더블테일 형질을 안정적으로 고정하는 과정은 상당한 기간이 소요된 것으로 알려져 있으며, 구체적인 품종 성립 시점은 명확히 기록되어 있지 않다. 국내에는 베타 전반의 품종 수입이 활발해진 2000년대 이후 더블테일 개체가 꾸준히 유통되기 시작했다. 현재는 핫핑크, 블루, 멀티컬러 등 다양한 발색과 결합한 더블테일 개체가 국내 수입·브리딩을 통해 유통되고 있다. 다만 더블테일 형질과 연관된 유전적 약점으로 인해 다른 베타 품종에 비해 개체수 자체가 적은 편이다.

더블테일 베타의 가장 두드러진 특징은 꼬리지느러미가 중앙에서 상하로 완전히 갈라져 두 개의 독립된 엽(lobe)을 형성한다는 점이다. 이상적인 개체는 양쪽 엽이 대칭을 이루며 각각 부채 모양으로 펼쳐진다. 체색과 무늬는 품종 고정 방향에 따라 매우 다양하며, 솔리드(단색), 마블(대리석 무늬), 멀티컬러 등 여러 발색 계통이 존재한다. 일반 베타와 비교했을 때 등지느러미(배경지느러미)가 눈에 띄게 넓고 높다. 이는 더블테일 형질을 결정하는 유전자가 등지느러미의 크기에도 영향을 주기 때문으로 알려져 있다. 체형은 다른 베타 품종에 비해 전체적으로 짧고 통통하며, 몸통 대비 지느러미 부피가 커 수중에서 움직임이 다소 느린 편이다. 수컷과 암컷의 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 꼬리지느러미를 포함한 모든 지느러미가 길고 화려하게 발달하며, 발색이 선명하다. 암컷은 지느러미가 짧고 체색이 전반적으로 수수하며, 복부 아래쪽에 흰색 산란돌기(ovipositor)가 관찰될 수 있다. 유사 품종과의 구별점으로, 꼬리가 완전히 이분되지 않고 단순히 넓은 개체는 더블테일로 보지 않으며, 분리 정도와 대칭성이 품질 평가의 주요 기준이 된다.

수온은 24~28°C를 유지하는 것이 권장된다. 베타는 열대어로 수온이 22°C 이하로 내려가면 면역력이 저하되고 활동량이 급감하므로, 소형 수조라도 히터를 반드시 설치한다. 수질은 pH 6.5~7.5의 약산성~중성이 적합하며, 암모니아와 아질산 농도가 낮은 안정된 수질을 유지하는 것이 우선이다. 더블테일 베타는 지느러미가 크고 체형이 통통해 강한 수류를 부담스러워한다. 여과기는 스펀지 필터나 저수류 내부 필터를 사용해 수류를 최소화하는 것이 좋다. 바닥재는 모래나 소형 자갈 모두 무방하며, 수초나 은신처용 장식물을 배치하면 개체가 안정감을 느끼고 스트레스가 줄어든다. 부상식 수초나 수면 가까이 배치한 장식물은 미로기관 호흡에 방해가 되지 않도록 수면 일부를 반드시 개방해 두어야 한다. 먹이는 베타 전용 인공사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레나 냉동 브라인쉬림프를 주 2~3회 간식으로 급여하면 발색 유지와 건강에 도움이 된다. 소화 기관이 작으므로 한 번에 너무 많은 양을 주지 않는다. 물갈이는 일주일에 1회, 전체 수량의 20~30% 정도를 교체하는 것이 일반적이다. 초보자가 흔히 저지르는 실수로는 수류가 강한 여과기 사용, 수온 유지 소홀, 수컷 두 마리 이상을 같은 수조에 넣는 것 등이 있다. 특히 더블테일은 지느러미가 커서 수류에 의해 지느러미가 손상되거나 스트레스를 받기 쉬우므로 이 점에 각별히 유의해야 한다.