클라운 로치

클라운 로치는 인도네시아 수마트라 섬과 보르네오 섬의 강 유역이 원산지다. 자연 서식지에서는 수온이 높고 유속이 있는 맑은 하천과 범람원에 서식하며, 건기와 우기에 따라 서식 환경이 크게 달라지는 계절성 하천에서 주로 발견된다. 무리를 지어 생활하는 습성이 강하며, 자연 상태에서는 수십 마리 이상의 대규모 군집을 형성하는 것으로 알려져 있다. 분류학상으로는 오랫동안 Botia macracantha라는 학명으로 불렸으나, 2004년 형태적·유전적 분석을 통해 Chromobotia 속으로 재분류되어 현재의 학명 Chromobotia macracanthus가 정립되었다. 클라운 로치는 Botiidae과(줄납자루상과 계통의 일부로 분류 체계에 따라 차이가 있음)에 속하며, 메기목과는 구별되는 잉어목 근연 어류다. 눈 아래에 작은 가시(안하극)가 숨겨져 있는 것이 이 과의 특징이다. 관상어로서의 역사는 비교적 오래되어, 1950년대 이후 유럽과 북미 시장에 유통되기 시작한 것으로 알려져 있다. 자연산 채집에 의존하던 초기와 달리, 현재는 인도네시아와 동남아시아의 양식장에서 대량 번식시킨 개체가 주로 유통된다. 번식 유도에 호르몬 처리가 필요한 어려운 종으로, 상업적 양식 기술이 확립되기까지 오랜 시간이 걸렸다. 국내에는 관상어 시장이 본격적으로 성장한 1980~90년대부터 유통된 것으로 알려져 있으며, 화려한 외형과 활발한 행동 덕분에 꾸준히 인기를 유지하고 있는 어종이다. 다만 성어의 크기가 상당히 크기 때문에, 어릴 때 구입 후 관리에 어려움을 겪는 사례가 적지 않다.

클라운 로치의 가장 큰 특징은 선명한 주황빛 바탕색과 세 줄의 굵고 진한 흑갈색 띠다. 첫 번째 띠는 머리 앞쪽부터 눈을 가로질러 아가미 덮개까지, 두 번째 띠는 등지느러미와 가슴지느러미 사이 몸통 중간부를, 세 번째 띠는 등지느러미 후방부터 항문 아래까지를 감싼다. 지느러미는 주황색 또는 붉은빛을 띠며, 꼬리지느러미 끝부분에는 검은 띠가 얕게 나타나기도 한다. 체형은 약간 측편된(옆으로 납작한) 방추형으로, 주둥이가 아래를 향해 발달한 전형적인 저서성 어류의 형태를 보인다. 입 주변에는 3쌍의 수염이 있으며, 눈 아래에는 안하극이라 불리는 이분지된 가시가 있어 위협을 느낄 때 세울 수 있다. 이 가시는 날카로워 포획 시 그물에 걸리거나 손에 찔릴 수 있으므로 주의가 필요하다. 암수 구별은 쉽지 않으나, 성숙한 암컷은 수컷에 비해 배 부분이 통통하게 부풀어 있는 경향이 있다. 꼬리지느러미 형태로 구별하는 방법도 알려져 있는데, 수컷의 꼬리지느러미 끝이 약간 안쪽으로 굽어 있다는 설명이 있으나, 실제로는 개체 차이가 커서 확실한 구별 기준으로 삼기 어렵다. 치어기에는 성어에 비해 띠 무늬의 경계가 선명하고 체색이 더 밝게 보이는 경향이 있다. 성장함에 따라 전체적인 체색이 깊어지며, 수조 환경이나 스트레스 상태에 따라 발색이 크게 달라질 수 있다. 스트레스를 받거나 수질이 나쁠 때는 검은 띠의 경계가 흐려지고 주황색이 탁해지는 현상이 나타난다.

클라운 로치는 열대성 어종으로 수온 25~30°C의 비교적 높은 수온을 선호한다. 수온이 24°C 이하로 떨어지면 활동성이 저하되고 면역력이 약해지므로, 히터의 안정적인 작동 여부를 꾸준히 확인해야 한다. 적합한 수질은 pH 6.0~7.5, 경도는 연수에서 중경수(GH 5~12 정도) 범위가 적절하다. 암모니아와 아질산에 특히 민감하므로 충분히 여과가 안정된 수조에서 사육해야 한다. 클라운 로치는 성어 기준 30cm를 넘는 대형종이므로 충분한 수조 크기가 필수다. 소형 개체라도 군집 사육이 필요하기 때문에 최소 120cm 이상의 수조를 권장한다. 저서성 어류답게 바닥을 활발하게 누비므로, 바닥재는 모래나 입자가 고운 자갈을 사용하는 것이 수염과 피부를 보호하는 데 유리하다. 은신처를 좋아하므로 유목, 동굴형 장식물, 넓은 잎의 수초 등을 배치해 주면 스트레스를 줄일 수 있다. 먹이는 침강성 펠릿 사료와 태블릿 사료를 기본으로, 냉동 장구벌레(블러드웜), 냉동 새우, 달팽이, 오이·호박 등의 채소를 함께 급여하면 영양 균형을 맞출 수 있다. 달팽이를 즐겨 먹기 때문에 수조 내 달팽이 과번식 억제에 도움을 준다. 물갈이는 주 1~2회, 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것을 기본으로 하되, 수질 변화가 급격하지 않도록 천천히 진행한다. 초보자가 가장 많이 하는 실수는 어릴 때의 작은 크기를 보고 소형 수조에서 사육을 시작하는 것이다. 클라운 로치는 성장이 느린 편이지만 결국 상당한 크기로 자라므로, 처음부터 충분한 크기의 수조를 준비해야 한다. 또한 홀로 사육하면 스트레스로 인해 발색이 나빠지고 건강이 악화될 수 있으므로, 반드시 3마리 이상, 가능하면 5마리 이상의 군집으로 사육해야 한다.