시아미즈 알지이터

시아미즈 알지이터는 태국, 말레이시아, 인도네시아 등 동남아시아의 하천과 개울에 자연 분포한다. 원서식지는 수초와 유목이 풍부하고 수류가 적당히 흐르는 중·하류 환경이며, 우기와 건기에 따라 수질과 수위가 크게 변하는 환경에 적응해 왔다. 관상어 시장에서 주목받은 가장 큰 이유는 다른 청소 어종이 잘 섭식하지 않는 흑수염말(Black Beard Algae, BBA)을 즐겨 먹는 몇 안 되는 어종이라는 점이다. 이 특성 덕분에 1990년대 이후 수초 수조 보급이 확산되면서 전 세계 관상어 시장에서 수요가 급증하였다. 품종 개량 없이 원종 자체가 유통되는 경우가 대부분이다. 국내에는 수초 수조 문화가 확산된 2000년대 이후 본격적으로 보급되었으며, 현재는 대부분의 수족관에서 어렵지 않게 구할 수 있는 보편적인 청소 어종으로 자리 잡았다. 단, 외형이 유사한 플라잉 폭스(Epalzeorhynchos kalopterus)와 중국 알지이터(Gyrinocheilus aymonieri)가 같은 이름으로 혼동 판매되는 사례가 적지 않으므로 구매 시 주의가 필요하다.

체색은 은백색 내지 연한 황갈색 바탕이며, 주둥이 끝에서 꼬리지느러미 기부까지 굵고 선명한 검은색 가로줄이 뚜렷하게 이어진다. 이 검은 줄의 가장자리가 물결치듯 불규칙한 형태인 점이 유사 어종과의 구별 포인트 중 하나다. 지느러미는 전반적으로 투명하며 특별한 채색 없이 담백한 인상을 준다. 체형은 방추형으로 길고 날렵하며, 입은 아랫면을 향해 있어 바닥이나 수초 잎면에 붙어 있기에 적합한 구조다. 수염은 없으며, 이 점도 중국 알지이터와 구별되는 특징 중 하나다. 암수 구별은 외형만으로는 매우 어렵다. 성어 암컷은 산란기에 복부가 다소 불룩해지는 경향이 있으나, 평상시에는 전문가도 구별이 쉽지 않다고 알려져 있다. 치어 시기에는 체측 검은 줄이 다소 흐릿하게 보이다가 성장하면서 뚜렷해진다. 외형이 매우 유사한 플라잉 폭스와의 구별점은 다음과 같다. 플라잉 폭스는 체측 검은 줄 위아래로 황금색 줄이 추가로 나 있으며 지느러미에 검은 띠가 있는 경우가 많다. 시아미즈 알지이터는 그러한 추가 줄이 없으며 지느러미가 투명하다.

수온은 24~28°C를 유지한다. 원서식지가 열대 하천이므로 수온 변화에 비교적 강한 편이나, 20°C 이하로 장기간 내려가면 활동성이 저하되고 면역력이 약해질 수 있다. 수질은 pH 6.5~7.5, 경도는 연수에서 중간 경도 범위가 적합하다. 수조 크기는 60cm 이상을 권장한다. 성어는 12~15cm까지 자라는 중형 어종이므로 소형 수조에서는 장기 사육이 어렵다. 바닥재는 모래나 자갈 모두 무방하며, 유목이나 돌 등 은신처를 마련해 주면 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. 수초 수조와도 궁합이 좋으나 수초 새순이나 연한 잎을 간혹 뜯어 먹는 경우가 보고되므로, 먹이를 충분히 공급하면 이런 행동을 줄일 수 있다. 먹이는 조류 외에 시판 스피루리나 웨이퍼, 채소(데친 시금치, 오이), 인공 사료 등 식물성 먹이를 위주로 공급한다. 육식성 먹이에도 반응하지만 식물성 먹이 비중이 높은 식단이 건강 유지에 유리하다. 물갈이는 주 1회, 전체 수량의 20~30% 정도를 교체하는 것이 일반적으로 권장된다. 초보자가 흔히 하는 실수는 치어 시기에만 조류를 잘 먹고 성어가 되면 섭식 욕구가 떨어진다는 점을 간과하는 것이다. 또한 유사 어종인 중국 알지이터를 시아미즈 알지이터로 잘못 구매하는 경우가 많은데, 중국 알지이터는 성어가 되면 공격성이 강해지고 조류 섭식 효율도 낮아지므로 구매 전 반드시 어종을 확인해야 한다.