제브라 오토싱

제브라 오토싱은 남아메리카 페루의 아마존강 지류, 특히 우카얄리강(Ucayali River) 유역에 분포하는 것으로 알려져 있다. 원서식지는 유속이 있는 맑고 산소가 풍부한 하천으로, 바위와 유목 표면에 번식하는 조류를 주식으로 삼아 생활한다. 수온은 건기와 우기에 따라 변동이 크며, 연수(軟水)에 가까운 부드러운 수질 환경이 특징이다. 학명 Otocinclus cocama는 2004년 Roberto Reis와 Mário de Pinna에 의해 기재된 비교적 신종에 속한다. 속명 Otocinclus는 갑옷메기과(Loricariidae)에 속하며, 체표가 골판(骨板)으로 덮인 갑옷메기류의 특성을 공유한다. 제브라 오토싱은 속 내에서도 선명한 흑백 줄무늬로 즉각 구별되어, 관상어 시장에서 독립적인 품종명으로 유통되고 있다. 국내에는 2000년대 중반 이후 수초 수조 열풍과 함께 소량씩 유통되기 시작하였으며, 현재도 대규모 번식 개체는 드물고 페루산 야생 채집 개체가 주를 이룬다. 수요에 비해 공급이 안정적이지 않아 입고 시기가 불규칙하며, 일반 오토싱(Otocinclus vittatus 등)보다 유통가가 높게 형성된다.

몸 전체에 굵고 선명한 흑백 줄무늬가 교차하는 것이 제브라 오토싱 최대의 특징이다. 머리에서 꼬리자루까지 검은 띠와 흰 띠가 번갈아 가로지르며, 특히 꼬리지느러미 기저부에는 검은 반점이 집중되어 있어 뒷모습에서도 쉽게 식별된다. 복부는 황백색으로 밝으며 골판의 질감이 그대로 드러난다. 체형은 전형적인 갑옷메기류로 납작하고 유선형이며, 입은 흡반(吸盤) 구조로 되어 있어 유리면이나 바위·유목 표면에 밀착하여 조류를 긁어 먹는다. 등지느러미는 작고 삼각형에 가까우며, 가슴지느러미와 배지느러미가 넓어 수류에 저항하는 데 유리하다. 일반 오토싱류에 비해 줄무늬의 경계가 뚜렷하고 대비가 강한 점이 가장 중요한 구별 포인트다. 암수 구별은 복부를 위에서 내려다볼 때 비교적 쉽게 가능하다. 성숙한 암컷은 복부가 넓고 통통하게 부풀어 오른 반면, 수컷은 날씬하고 날카로운 인상을 준다. 어린 개체는 줄무늬 대비가 다소 흐릿하다가 성장하면서 점차 또렷해지는 경향이 있다.

수질은 약산성에서 중성(pH 6.0~7.2), 수온 22~26°C를 유지하는 것이 기본이다. 원서식지가 맑고 산소가 풍부한 하천인 만큼 용존산소량이 낮으면 급격히 약해지므로, 에어레이션이나 수류 생성 장치를 반드시 함께 운용한다. 경도는 연수에 가까울수록 좋으나, 너무 극단적인 연수는 오히려 완충력을 잃게 하므로 GH 3~10 범위가 현실적이다. 수조 크기는 45cm 이상을 권장하며, 갈조류와 녹조류가 자연스럽게 착생할 수 있는 유목과 돌을 넉넉히 배치하는 것이 좋다. 수초 수조 환경이 사육 적합도를 높이며, 조류가 부족한 경우 데친 시금치·오이·호박, 또는 전용 야채 먹이 태블릿으로 보충해야 한다. 바닥재는 세립 모래나 자갈이 무난하며, 날카로운 소재는 복부 골판에 상처를 줄 수 있어 피한다. 물갈이는 1주일에 1회, 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것을 원칙으로 한다. 수돗물을 직접 투입하면 염소와 갑작스러운 수온 변화로 큰 스트레스를 주므로 반드시 중화 및 온도 맞춤 후 투입한다. 초보자가 가장 많이 하는 실수는 입고 후 적응 기간 없이 조류가 없는 수조에 투입하는 것인데, 야생 채집 개체는 수송 스트레스가 누적된 상태이므로 최소 1~2주는 격리 수조에서 먹이 섭취 여부를 꼼꼼히 확인한 뒤 합류시켜야 한다.