골드너겟 플레코

골드너겟 플레코는 브라질 파라주(Pará)를 흐르는 싱구(Xingu) 강 유역이 원산지다. 싱구 강은 아마존 수계 중에서도 유속이 빠르고 용존 산소가 풍부하며, 수온이 높고 연수(軟水)에 가까운 환경으로 유명하다. 이 지역의 암반 지대 틈새와 동굴에서 자연 개체가 발견된다. 학명 Baryancistrus xanthellus는 1993년에 공식 기재되었으며, 이전까지 L-넘버 시스템(L018, L081, L177 등)으로 구분되어 유통되었다. L-넘버는 독일 관상어 전문지가 미기재 플레코를 임시 분류하기 위해 도입한 체계로, 골드너겟 플레코는 점의 크기와 배열에 따라 여러 L-넘버로 나뉘어 불리기도 한다. L018은 점이 비교적 작고 촘촘한 개체, L177은 점이 크고 성글게 배열된 개체를 주로 가리키는 것으로 알려져 있다. 국내에는 1990년대 후반부터 수입이 시작된 것으로 알려져 있으며, 화려한 외모 덕분에 플레코 애호가 사이에서 꾸준한 인기를 유지하고 있다. 자연산 개체와 아시아·유럽 브리딩 개체가 함께 유통되며, 최근에는 국내 브리딩 개체도 일부 시장에 나오고 있다.

체색은 전신이 깊은 검정 혹은 흑갈색 바탕이며, 그 위에 크고 선명한 황금색(노란색에 가까운 금색) 원형 점무늬가 규칙적으로 배열된다. 등지느러미와 꼬리지느러미 끝에도 같은 황금색 테두리 띠가 들어가 있어 전체적으로 매우 화려한 인상을 준다. 수조 조명 아래에서 점의 색이 더욱 선명하게 발현되는 편이다. 몸 표면은 '오돈토드(odontode)'라고 불리는 가시 돌기가 박힌 골판으로 덮여 있어 단단하고 거친 질감을 지닌다. 복부 쪽 흡반 형태의 입은 바위나 유리면에 달라붙어 부착 조류를 긁어먹기에 적합하다. 등지느러미는 크고 부채꼴로 펼쳐지며, 완전히 전개되었을 때 관상 가치가 높다. 암수 구별은 성체에서 비교적 가능하다. 수컷은 주둥이 주변과 측면에 오돈토드 가시가 더 발달하는 경향이 있으며, 전체적인 체형이 암컷보다 다소 가늘고 긴 편이다. 암컷은 배 부분이 둥글고 도톰하다. 다만 어린 개체에서는 구별이 어렵다. L-넘버에 따라 점의 크기와 밀도가 달라지므로, L018(소점·고밀도)과 L177(대점·저밀도) 개체를 별도로 취급하는 애호가도 많다. 유사한 점무늬를 지닌 레오파드 프레코나 스타라이트 플레코와 혼동할 수 있으나, 골드너겟 플레코는 지느러미 끝의 황금 띠가 뚜렷하다는 점에서 구별된다.

싱구 강의 환경을 반영하여 수온은 26~30°C로 비교적 높게 유지하는 것이 좋다. 권장 수온 범위 하한인 26°C 이하로 떨어지면 면역력이 저하되고 활동성이 줄어들 수 있다. 수질은 약산성~중성(pH 6.0~7.2), 경도는 낮은 편(GH 2~10°dH 정도)이 적합하다. 고온·연수 환경을 맞추기 어렵다면 적어도 수온 27°C 이상은 안정적으로 유지하는 것이 우선이다. 성체 기준 최대 체장이 약 25~30cm에 달하므로 수조는 90cm 이상이 필요하다. 바닥재는 모래나 잔자갈이 적합하며, 암반이나 유목을 충분히 배치해 은신처를 마련해 준다. 골드너겟 플레코는 유목을 갉아 소화에 활용하는 것으로 알려져 있어, 수조 내 유목 배치는 필수적이다. 여과는 유속이 어느 정도 있는 강한 여과를 권장하며, 용존 산소 유지를 위해 에어레이션도 함께 운용하는 것이 좋다. 먹이는 잡식성이지만 식물성 비중이 높다. 침하성 플레코 전용 웨이퍼나 알갱이 사료를 기본으로 하되, 데친 시금치·오이·애호박·고구마 조각 등의 야채를 주기적으로 보조 급여한다. 야행성이므로 소등 후 먹이를 공급하면 섭취율이 높아진다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 교체를 기준으로 하되, 새 물은 반드시 수온을 맞춰 넣어 온도 충격을 방지한다. 초보자가 자주 범하는 실수는 수온을 25°C 이하로 낮게 유지하거나, 상층 어종 위주의 사료만 공급해 플레코가 굶는 상황을 방치하는 것이다. 또한 부착 조류만으로 영양이 충분하다고 오해하는 경우가 있는데, 조류만으로는 에너지가 크게 부족하므로 별도의 먹이 급여를 게을리하지 않아야 한다.