롱핀 안시 플레코 (롱핀 안시)

안시 플레코의 원종인 Ancistrus 속(屬)은 남아메리카 아마존 수계와 오리노코 강 유역을 중심으로 광범위하게 분포한다. 자연 서식지는 유속이 있는 얕은 하천과 암반 지대로, 돌이나 유목 표면에 붙어 착생 조류(이끼류)를 긁어 먹으며 생활한다. 수질은 약산성에서 중성, 수온은 계절에 따라 변동이 있으나 대체로 온난한 편이다. 롱핀 안시는 안시 플레코를 대상으로 지느러미 연장 형질을 고정시킨 개량 품종이다. 구체적인 품종 성립 시기나 최초 개량 국가는 명확히 알려져 있지 않으나, 열대어 브리더들 사이에서 돌연변이 개체를 선별 교배하는 방식으로 형질이 고정된 것으로 알려져 있다. 현재는 유럽과 아시아 각지의 번식 농장에서 안정적으로 생산되고 있다. 국내에는 2000년대 이후 안시 플레코 기본종이 먼저 보급되었으며, 롱핀 품종은 그보다 다소 늦게 유통되기 시작하였다. 현재는 국내 브리더들이 직접 번식·분양하는 사례도 늘어, 수족관 외에도 온라인 커뮤니티를 통해 비교적 어렵지 않게 구할 수 있다.

기본 안시 플레코와 동일하게 체색은 갈색~흑갈색 바탕에 연한 황백색 반점이 전신에 흩어져 있는 것이 일반적이다. 알비노(황백색 체색에 붉은 눈), 수퍼레드(주황~적갈색 발색), 스타라이트(지느러미 끝에 흰 테두리) 등 다양한 색상 변이와 조합되어 유통되는 경우도 많다. 체색은 건강 상태와 스트레스 여부, 수질에 따라 다소 진하거나 옅어질 수 있다. 롱핀 품종의 가장 두드러진 특징은 등지느러미·꼬리지느러미·가슴지느러미·배지느러미 등 모든 지느러미가 기본종에 비해 현저히 길게 발달한다는 점이다. 꼬리지느러미는 부채꼴로 넓게 펼쳐지며, 등지느러미는 세웠을 때 매우 높고 우아한 실루엣을 만들어 낸다. 긴 지느러미는 수류와 장식물에 의해 찢어지기 쉽다는 단점도 있다. 암수 구별은 수컷의 주둥이 주변에 발달하는 '촉수(Bristle, 수염 모양의 돌기)'로 쉽게 할 수 있다. 수컷은 촉수가 길고 풍성하게 자라며 머리 위쪽까지 뻗는 경우도 있는 반면, 암컷은 촉수가 주둥이 가장자리에 짧게만 나타나거나 거의 없다. 성별 차이를 제외하면 체형과 무늬는 암수가 유사하다. 어린 개체는 성체에 비해 반점이 더 선명하고 체색 대비가 뚜렷한 경우가 많다. 성장함에 따라 전체적인 색조가 다소 짙어지며, 지느러미 길이도 성숙과 함께 더욱 길어진다. 기본종 안시 플레코와의 구별은 지느러미 길이만으로 명확하게 할 수 있다.

수온은 22~28°C, pH는 6.5~7.5 범위가 적합하다. 원산지 환경을 감안하면 약산성에서 중성 수질이 이상적이나, 적응력이 높아 중성~약알칼리성 수질에서도 큰 문제 없이 사육되는 경우가 많다. 수질 변화에 비교적 강한 편이지만, 급격한 수질 변화와 고수온(30°C 이상)은 피해야 한다. 수조 크기는 단독 사육 기준 45cm 이상을 권장한다. 저면에 머무는 습성이 있으므로 바닥 면적이 넓을수록 좋다. 바닥재는 모래나 가는 자갈이 적합하며, 플레코가 숨거나 산란 장소로 이용할 수 있는 유목이나 동굴형 장식물을 반드시 배치한다. 특히 유목은 소화를 돕는 섬유소 공급원으로도 기능한다고 알려져 있어, 한 조각 정도 넣어두는 것을 권장한다. 먹이는 수조 유리면과 유목의 이끼를 스스로 긁어 먹는 것을 주식으로 하되, 이것만으로는 영양이 부족할 수 있다. 침강성 플레코 전용 사료나 알겟 웨이퍼(algae wafer)를 주식으로 급여하고, 오이·호박·시금치 등의 데친 채소를 간식으로 함께 제공하면 좋다. 야행성이므로 소등 전후에 급여하는 것이 효과적이다. 롱핀 안시는 긴 지느러미가 주요 관리 포인트다. 날카로운 장식물·강한 수류·공격적인 합사 어종에 의해 지느러미가 손상되기 쉬우므로 수조 내 뾰족한 돌출부를 최소화한다. 초보자가 흔히 하는 실수 중 하나는 이끼 제거 능력만 믿고 별도의 먹이를 주지 않는 것으로, 이 경우 영양 부족과 면역력 저하로 이어질 수 있다.