알비노 안시 플레코 (알비노 안시)

안시 플레코의 원종은 남아메리카 아마존 강 유역을 중심으로 분포하는 Ancistrus 속 어류다. 원서식지는 유속이 있는 맑은 하천과 암반이 많은 여울 지대로, 바위 표면에 붙어 조류(藻類)와 유기물을 긁어 먹으며 생활한다. Ancistrus 속은 현재 수십 종 이상이 기재되어 있으나, 관상어로 유통되는 개체는 종 동정이 명확하지 않은 경우가 많아 'Ancistrus spp.'로 통칭된다. 알비노 개체는 멜라닌 색소 합성을 담당하는 유전자의 열성 돌연변이에 의해 발생한다. 안시 플레코는 사육 하에서의 번식이 비교적 용이하여 일찍부터 선택 교배가 이루어졌고, 알비노 형질도 안정적으로 고정되어 꾸준히 계대 번식되어 왔다. 정확한 품종 고정 시기는 명확히 알려져 있지 않으나, 유럽과 아시아 양어장에서 오랫동안 생산·유통된 것으로 알려져 있다. 국내에는 일반 안시 플레코보다는 다소 늦게 보급되었으나, 현재는 수족관과 온라인 분양 시장에서 어렵지 않게 구할 수 있다. 알비노 특유의 밝은 체색이 수조 내에서 눈에 잘 띄어 인기를 얻고 있으며, 청소부 기능까지 겸하여 실용적인 어종으로 자리잡았다.

알비노 안시 플레코는 체색이 황백색에서 크림색, 연한 오렌지빛을 띠는 경우까지 다양하다. 원종에서 나타나는 짙은 갈색 또는 흑색 바탕의 흰 반점 무늬가 소실되거나 매우 흐릿하게 남아 있으며, 눈은 멜라닌 결핍으로 인해 선명한 붉은색 또는 분홍색을 띤다. 성장하면서 체색이 다소 진해지거나 연해질 수 있으나, 전반적으로 밝은 색조를 유지한다. 체형은 납작하고 위아래로 눌린 형태이며, 머리가 크고 입은 흡반 형태로 유리면이나 바위에 달라붙기 적합한 구조다. 지느러미는 등지느러미가 비교적 높고 부채꼴 형태이며, 꼬리지느러미는 얕게 갈라진 형태다. 전신은 단단한 갑주 비늘(갑판)로 덮여 있어 촉감이 거칠다. 암수 구별은 비교적 명확하다. 수컷은 주둥이 주변에 육질의 더듬이 같은 돌기(촉수 형태의 감각기관, 일명 '수염')가 발달하는 것이 가장 두드러진 특징이다. 암컷도 주둥이 주변에 작은 돌기가 일부 있으나, 수컷에 비해 훨씬 짧고 수가 적다. 성숙한 암컷은 복부가 더 통통하게 보이는 경향이 있다. 일반(노말) 안시 플레코와는 눈 색깔과 체색만으로도 구별이 쉽다. 비슷한 알비노 계통으로 골든 안시(레몬 안시)가 있는데, 알비노 안시는 눈이 붉은색인 반면 골든 안시는 검은 눈을 가지는 것으로 구별할 수 있다.

수온은 22~28°C 범위를 유지하는 것이 적합하며, 급격한 온도 변화에는 민감하므로 계절 교체기에 히터와 냉각팬을 통해 안정적으로 관리한다. 수질은 약산성에서 중성(pH 6.5~7.5) 범위를 권장하며, 경도가 너무 높은 경수 환경은 장기적으로 피하는 것이 좋다. 알비노 개체는 눈이 일반 개체보다 빛에 민감할 수 있으므로, 조명을 너무 강하게 유지하거나 갑작스럽게 밝은 곳에 노출하는 것을 피한다. 45cm 이상의 수조를 권장하며, 바닥재는 자갈이나 모래 모두 적합하다. 은신처로 사용할 수 있는 토기 파이프, 유목, 동굴 형태의 장식물을 반드시 넣어준다. 안시 플레코는 유목 표면을 긁으며 섬유질을 섭취하는 습성이 있으므로, 유목을 함께 넣어주면 건강 유지에 도움이 된다. 수초는 큰 잎 수초를 선호하는 편이나, 잎을 갉아 먹는 경우도 있으므로 인공 수초나 강한 수초를 함께 배치하면 관리가 수월하다. 먹이는 조류 제거를 주요 역할로 하지만, 조류만으로는 영양이 부족할 수 있다. 블랙워터 알약(플레코 전용 침강성 사료), 오이·호박·시금치 등의 데친 채소, 스피룰리나 성분의 먹이를 정기적으로 공급한다. 야행성이 강하므로 소등 후에 먹이를 주는 것이 효과적이다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 비율로 실시하며, 퇴적물이 쌓이면 수질 악화로 이어지므로 바닥 청소를 겸하는 것이 좋다. 초보자가 흔히 하는 실수는 조류만으로도 충분히 먹고 산다고 오해하는 것이다. 수조 내 조류가 적거나 이미 다 먹은 상태라면 별도 급여가 없으면 쉽게 쇠약해진다. 또한 알비노 개체의 붉은 눈 때문에 시력이 더욱 약할 수 있으므로, 먹이를 은신처 근처에 놓아주면 섭취율이 높아진다.