알비노 코리도라스

알비노 코리도라스의 원종으로 가장 널리 알려진 것은 청동 코리도라스(Corydoras aeneus)로, 남아메리카 트리니다드 및 베네수엘라부터 아르헨티나 북부에 이르는 광범위한 지역의 완만한 하천과 범람원에 서식한다. 원서식지는 수초가 무성하고 낙엽이 쌓인 얕은 물가로, 수질은 중성 전후의 연수에 가까운 환경이 많다. 바닥의 유기물과 소형 저서 무척추동물을 뒤지며 먹이를 구하는 저서성 어종이다. 알비노 개체는 멜라닌 색소 합성에 관여하는 유전자에 돌연변이가 생겨 체색이 소실된 형태로, 자연 상태에서도 드물게 출현하는 것으로 알려져 있다. 관상어 업계에서는 이 알비노 형질을 고정시키기 위한 선택 교배가 이루어졌으며, 현재 시장에 유통되는 알비노 코리도라스는 대부분 여러 세대에 걸쳐 형질이 안정화된 양식 개체다. 정확한 품종 고정 시점이나 최초 생산지는 명확하게 기록되어 있지 않으나, 수십 년 전부터 아시아 및 유럽의 관상어 농장에서 대량 생산이 이루어진 것으로 알려져 있다. 국내에는 코리도라스류가 관상어 시장이 본격적으로 형성되던 시기부터 꾸준히 수입되었으며, 알비노 코리도라스는 그중에서도 가장 대중적인 품종 중 하나로 자리잡았다. 현재는 국내 농가에서도 일부 번식이 이루어지고 있으며, 수족관에서 상시 구하기 쉬운 입문 어종으로 통한다.

몸 전체는 멜라닌 색소가 결여되어 흰색에 가까운 연한 크림색 또는 옅은 분홍빛을 띤다. 피부 아래 혈관이 비쳐 전체적으로 분홍빛이 감돌기도 하며, 지느러미는 반투명한 흰색이다. 눈은 알비노 특유의 붉은색 또는 분홍빛으로, 이는 홍채에 색소가 없어 혈관이 그대로 비치기 때문이다. 체형은 원종인 청동 코리도라스와 동일하게 통통하고 유선형에 가까우며, 배 쪽은 납작하고 등 쪽은 완만하게 솟아 있다. 몸 측면에는 골질의 뼈비늘(scute)이 두 줄로 배열되어 있어 외부 충격으로부터 몸을 보호한다. 입 주변에는 두 쌍의 수염이 있으며, 이를 이용해 바닥을 더듬어 먹이를 탐색한다. 암수 구별은 위에서 내려다볼 때 가장 명확하다. 암컷은 수컷보다 배가 넓고 둥글며, 성숙하면 배 부분이 더욱 불룩하게 보인다. 수컷은 상대적으로 날씬하고 체구가 작다. 측면에서는 암수 차이를 구별하기 어려울 수 있으므로, 번식을 목적으로 암수를 고를 때는 위에서 관찰하는 것이 효과적이다. 일반 청동 코리도라스와의 구별은 체색만으로도 쉽게 가능하다. 청동 코리도라스는 금속광택을 띠는 황갈색 또는 올리브색 몸통을 지닌 반면, 알비노는 전신이 백색계이며 적안을 특징으로 한다. 다른 알비노 코리도라스 품종(예: 알비노 줄리이 코리도라스 등)과 혼동될 수 있으나, 줄리이 계열은 체형이 다소 다르고 문양의 흔적이 남아 있는 경우가 있다.

수온은 22~26°C를 유지하는 것이 적합하며, 급격한 수온 변화에는 취약하므로 계절 교체기에 히터 관리에 주의한다. 수질은 pH 6.0~7.5의 중성 전후 연수에서 약알칼리성까지 폭넓게 적응하지만, 수질 악화에는 의외로 민감하다. 아가미와 수염으로 바닥 기질을 자주 탐색하므로 암모니아·아질산염 수치 상승 시 행동이 둔해지거나 수면 위로 올라오는 이상 징후가 나타난다. 수조 크기는 소규모 군집 사육(5~6마리 기준)에 45cm 수조 이상을 권장한다. 코리도라스는 군집 생활을 선호하는 어종으로, 단독 또는 2~3마리 소수 사육 시 스트레스를 받을 수 있다. 바닥재는 모래 또는 입자가 고운 자갈을 사용하는 것이 바람직하다. 거칠거나 날카로운 자갈은 수염과 입 주변 피부를 손상시키고 세균 감염으로 이어질 수 있으므로 피한다. 수초와 유목, 동굴 형태의 장식물을 배치하면 은신처로 활용하며 스트레스를 줄일 수 있다. 먹이는 침강성 사료(코리도라스 전용 타블렛, 펠릿)를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레·냉동 실지렁이·브라인슈림프 등의 생먹이를 주 2~3회 병행하면 컨디션 유지와 번식 유도에 효과적이다. 소등 후 먹이 활동이 활발해지므로, 저녁 점등 소등 시간 직전에 먹이를 주면 효율이 높다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 30% 전후를 교체하는 것이 권장된다. 초보 사육자가 가장 많이 하는 실수는 바닥재를 청소하지 않는 것이다. 코리도라스가 바닥을 청소한다는 인식 때문에 수조 바닥의 분과 잔여 사료를 방치하는 경우가 많은데, 이는 수질 악화의 주요 원인이 된다. 정기적으로 바닥 청소기(프로호스 등)를 이용해 바닥 오염물을 제거해야 한다.