핑크 콘빅트

콘빅트 시클리드(Amatitlania nigrofasciata)의 원산지는 중앙아메리카 과테말라, 온두라스, 엘살바도르, 니카라과 등지의 하천과 호수다. 유속이 빠른 여울부터 잔잔한 호안까지 폭넓은 환경에 적응해 있으며, 경질의 알칼리성 수질에서도 무난히 생존할 만큼 강건하다. 원산지에서는 선명한 흑백 세로줄 무늬로 인해 죄수복(convict)을 연상시킨다는 이유로 영어권에서 '콘빅트'라는 이름이 붙었다. 핑크 콘빅트는 색소 형성에 관여하는 유전자의 돌연변이로 흑색 멜라닌 색소가 거의 발현되지 않는 개체를 선택 교배해 고정한 품종으로 알려져 있다. 알비노와 유사하지만 눈이 붉지 않고 일반적인 검은 눈을 가지는 경우가 많아 '루시스틱(leucistic)' 계열의 변이로 분류되기도 한다. 정확한 품종 확립 시기는 불분명하나 1990년대 이후 관상어 시장에서 꾸준히 유통된 것으로 알려져 있다. 국내에는 원종 콘빅트와 함께 시클리드 입문종으로 널리 소개되어 있으며, 번식이 용이하고 가격이 저렴해 대형어 사육 입문자들이 처음 접하는 시클리드 중 하나로 자리 잡았다. 국내 브리더들에 의해 국산 개체도 꾸준히 생산되고 있다.

전신의 바탕색은 연한 분홍빛을 도는 크림 흰색이며, 원종의 특징인 8~9줄의 흑색 세로 줄무늬가 사라지거나 극히 희미하게 잔존한다. 체측에 약한 홍조가 감도는 개체가 많으며, 광량이 강하거나 영역 분쟁·번식기 때는 복부를 중심으로 분홍~주황빛이 더욱 선명해진다. 전반적으로 원종보다 화사하고 부드러운 인상을 주지만, 체형 자체는 원종과 동일한 측편형(좌우로 납작한 형태)이다. 등지느러미는 길고 꼬리 부근까지 이어지며, 꼬리지느러미는 넓고 둥근 부채형이다. 수컷의 지느러미 끝은 성숙하면서 약간 뾰족해지는 경향이 있고, 암컷의 지느러미는 전반적으로 더 둥글고 짧다. 색소가 옅어 지느러미 전체가 반투명한 분홍빛으로 보이며, 일부 개체는 지느러미 가장자리에 엷은 황색이나 오렌지색 테두리가 나타나기도 한다. 암수 구별은 원종과 동일한 기준이 적용된다. 암컷은 성숙하면 복부가 도드라지게 팽창하고, 항문 부근에 원종 암컷 특유의 주황~붉은색 복부 반점이 나타난다. 수컷은 암컷보다 체장이 크고 이마가 약간 돌출되며, 성숙한 수컷은 등지느러미와 뒷지느러미가 더 길게 신장된다. 알비노 콘빅트와는 눈 색으로 구별할 수 있는 경우가 많으며, 알비노는 홍채가 붉은색인 반면 핑크 콘빅트는 대체로 검은 눈을 유지한다.

수온은 22~28°C 범위를 유지하는 것이 일반적이며, 번식을 목적으로 할 경우 25~27°C로 높이면 활성이 좋아진다. 수질은 pH 6.5~8.0의 넓은 범위를 허용하며, 경도(GH) 역시 10~20 dGH의 중경수 내외가 적합하다. 원산지 특성상 알칼리성 수질에 대한 내성이 강하므로 일반 수돗물로도 큰 문제 없이 사육할 수 있다. 성어 한 쌍 기준으로 최소 60cm 수조를 권장하며, 복수 개체를 함께 사육할 경우 90cm 이상이 바람직하다. 영역 다툼이 잦으므로 토기나 돌, 유목 등으로 은신처를 여러 곳 마련해 도피 공간을 확보해 주어야 한다. 수초는 뿌리를 파헤치거나 잎을 뜯는 습성 때문에 피해를 입기 쉬우므로, 강건한 종(아누비아스, 자바 펀 등 활착 수초)이나 인공 수초를 활용하는 편이 현실적이다. 여과는 수류가 너무 강하지 않은 외부 여과기나 측면 여과기를 추천한다. 식성이 잡식성이어서 침강성 시클리드 펠릿을 기본 사료로 주고, 냉동 장구벌레·브라인슈림프·잘게 썬 야채(오이, 시금치)를 보조 먹이로 급여한다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 적절하며, 수질 변화에 강한 편이지만 과도한 수질 악화는 흰점병 등 질병 발생의 원인이 된다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 개체 수를 너무 많이 넣거나, 콘빅트의 공격성을 과소평가하고 온순한 소형 어종과 합사하는 것이다.