킹콩 파로트 플라워혼 (킹콩팔라)

플라워혼은 1990년대 말 말레이시아와 대만의 브리더들이 여러 중남미 시클리드를 교잡하여 만들어 낸 인공 하이브리드로 알려져 있다. 트리마큘라투스(Cichlasoma trimaculatum), 시노스피룸(Vieja synspilum) 등 여러 종이 교잡에 관여한 것으로 추정되나, 정확한 혈통 조성은 공개된 기록이 없어 불분명한 부분이 많다. 초기에 헤드 험프(이마의 혹)와 강렬한 체색을 극대화하는 방향으로 고정이 이루어졌으며, 이 과정에서 다양한 계통이 분화하였다. 킹콩 파로트(King Kong Parrot) 계통은 블러드 파로트(Blood Parrot Cichlid)와 플라워혼의 교잡에서 비롯된 것으로 알려져 있다. 블러드 파로트 자체가 시클라소마 계열의 하이브리드이므로, 킹콩 파로트는 이중 혼혈 구조를 가지는 셈이다. 이 교잡을 통해 누클리얼 험프가 축소되거나 소실되고, 체고가 높아진 둥근 체형이 고정되었다. 국내에는 2000년대 중반 이후 플라워혼 열풍과 함께 유통되기 시작하였으며, 험프가 작고 얌전한 인상 덕분에 대형 시클리드가 처음인 초보 애호가들에게도 꾸준히 선호되고 있다. 현재 국내 수입품은 주로 말레이시아·인도네시아 농장산이 대부분을 차지한다.

킹콩 파로트 플라워혼의 가장 두드러진 외형적 특징은 험프가 없거나 매우 낮다는 점이다. 일반 플라워혼의 과장된 이마 혹 대신, 이마선이 완만하거나 완전히 평탄하여 전체적으로 둥글고 아담한 인상을 준다. 체고가 높고 측면이 납작한 타원형 체형이 전형적인 모습이다. 기본 체색은 붉은 오렌지~주홍 계통이 바탕을 이루며, 체측에 크고 불규칙한 검정 반점이 분포한다. 성숙한 개체에서는 비늘 표면에 금속성 펄 광택이 나타나는 경우가 많다. 발색의 강도는 사육 환경, 먹이, 건강 상태에 따라 편차가 크며, 스트레스 상황에서는 바탕색이 탁해지고 반점이 흐려지는 경향이 있다. 등지느러미와 뒷지느러미는 체장에 비해 크고 길게 뻗어 있으며, 끝 부분이 뾰족하게 연장된 것이 수컷의 특징이다. 암컷은 체형이 보다 작고 지느러미 연장이 덜하며, 배 부분이 성숙 시 둥글게 팽창한다. 수컷은 성숙함에 따라 이마 부위가 약간 융기하는 경우도 있으나, 다른 플라워혼 계통에 비해 현저히 작다. 일반 플라워혼과 구별할 때는 이마 험프의 유무와 체고 비율을 먼저 확인하는 것이 효과적이다. 또한 블러드 파로트와 달리 입이 비교적 정상적으로 열리며, 유영 능력에도 크게 지장이 없다.

수온은 26~30°C 범위를 유지하는 것이 좋다. 열대 시클리드 계통이므로 저수온에 취약하며, 25°C 이하에서는 면역력이 저하되고 식욕이 떨어질 수 있다. 수질은 pH 7.0~8.0의 중성~약알칼리성이 적합하며, 암모니아·아질산염 수치는 항상 0에 가깝게 관리해야 한다. 경도는 중경수(GH 8~15) 수준이 이상적이다. 수조 크기는 단독 사육 기준으로 최소 90cm 이상을 권장한다. 성체는 영역 의식이 강하므로 수조가 좁을수록 스트레스 지수가 높아진다. 여과는 수조 용량 대비 충분한 여과력을 갖춘 외부 필터 또는 상면 필터가 적합하다. 대형 시클리드는 먹이 섭취량이 많고 배설물이 풍부하여 수질 오염 속도가 빠르므로, 여과 능력을 넉넉하게 설계하는 것이 중요하다. 바닥재는 굵은 모래나 자갈, 또는 바닥재 없이 베어탱크로 운영하는 방법 모두 가능하며, 바닥을 파헤치는 습성이 있어 수초 식재는 현실적으로 어렵다. 먹이는 대형 시클리드 전용 펠릿을 주식으로 하고, 냉동 크릴·냉동 혈충(블러드웜)·지렁이 등을 보조 먹이로 제공하면 발색 유지에 도움이 된다. 1일 1~2회, 3~5분 내에 먹을 수 있는 양만 급여하고 잔여 먹이는 즉시 제거해야 수질 오염을 막을 수 있다. 물갈이는 주 1~2회 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 기본이다. 초보자가 흔히 범하는 실수는 소형 수조에 단독으로 장기 사육하면서 물갈이를 미루는 것이다. 수질이 악화되면 외형 변화보다 먼저 식욕 감소와 체색 퇴색이 나타나므로, 이를 신호로 받아들여 즉시 수질을 점검해야 한다. 또한 히터 고장 시 수온이 급강하하면 백점병 등의 질병이 빠르게 발생할 수 있어 히터 이중화를 권장한다.