제브라 음부나

제브라 음부나는 아프리카 동부 내륙에 위치한 말라위 호수(Lake Malawi) 고유종으로, 주로 호수 연안의 암초 지대에 분포한다. 말라위 호수는 수백만 년에 걸쳐 다른 수계와 격리된 고립 환경으로, 수백 종에 달하는 시클리드의 폭발적인 종 분화가 이루어진 곳으로 알려져 있다. 이 종은 원래 Pseudotropheus zebra로 기재되었으나, 이후 분류 재검토를 거쳐 현재는 Metriaclima zebra로 정리하는 것이 일반적이다. 다만 국내 수족관 유통 현장에서는 아직 Pseudotropheus라는 구 학명이 혼용되는 경우가 많다. 음부나(Mbuna)는 말라위 현지 치체와어로 '암초에 사는 물고기'를 뜻하며, 제브라 음부나는 이 그룹의 대표적인 입문종으로 자리 잡았다. 말라위 호수의 암초 지대에서 조류(藻類)와 소형 무척추동물을 뜯어 먹으며 세력권을 형성하고, 수컷은 강한 영역 방어 행동을 보인다. 이러한 생태적 특성은 사육 환경에서도 그대로 나타나므로 수조 구성 시 반드시 고려해야 한다. 관상어 시장에는 원종 청색 수컷 외에도 오렌지(OB, Orange Blotch), 올-오렌지, 알비노 등 다양한 색채 변이 개체가 유통되고 있다. 이들 일부는 자연 개체군에서도 발견되는 다형성(polymorphism) 변이이며, 일부는 선발 교배 또는 교잡을 통해 고정된 계통으로 알려져 있다. 국내에는 1990년대 이후 말라위 시클리드 붐과 함께 꾸준히 수입·유통되고 있으며, 현재는 국내 브리더에 의해 일정 수준 생산도 이루어지고 있다.

수컷의 기본 체색은 선명한 금속성 청색 또는 청자색이며, 전신에 고르게 광택이 돈다. 등지느러미와 꼬리지느러미 가장자리에는 청색 혹은 흰색 테두리가 나타나기도 한다. 뒷지느러미에는 노란색 또는 주황색의 난반점(egg-spot)이 1~5개 배열되어 있으며, 이는 구애 및 번식 행동과 관련된 구조적 특징이다. 암컷과 미성숙 수컷은 대부분 회갈색 또는 연한 갈색 바탕에 불규칙한 반문이 산재하여 수컷에 비해 훨씬 화려함이 덜하다. 다만 OB(Orange Blotch) 변이 개체는 암컷에서도 주황색과 검은색의 불규칙한 무늬가 뚜렷하게 나타나는 경우가 있어, 이 변이형에서는 체색만으로 성별 구분이 어려울 수 있다. 성체의 체형은 방추형으로 측면이 약간 납작하며, 입은 두툼한 입술과 강한 인두골(pharyngeal jaw)을 갖추고 있어 암초 표면의 조류를 뜯어 먹기에 적합한 구조다. 눈은 크고 비교적 전방에 위치한다. 성장하면서 수컷은 이마 부분이 약간 융기하는 경향이 있다. 유사종인 Metriaclima estherae(레드 제브라)와 혼동하기 쉬우나, M. estherae 수컷은 청색이 아닌 청색 또는 주황색으로 나타나며 암컷은 주황-적색 계열이 더 뚜렷하다. 수족관 내에서 두 종 간 교잡이 발생할 수 있으므로, 품종 유지를 목적으로 사육할 경우 종 구분에 주의해야 한다.

말라위 호수의 수질을 재현하는 것이 핵심이다. 말라위 호수는 pH 7.5~8.5의 알칼리성이며 총경도(GH)와 탄산경도(KH) 모두 높은 경수에 해당한다. 국내 수돗물은 대체로 중성에 가까우므로, 산호사 바닥재 사용이나 전용 버퍼 제품을 이용해 수질을 알칼리성으로 유지해 주어야 한다. 수온은 24~28°C를 권장하며, 히터와 온도계를 통해 안정적으로 관리한다. 수조 크기는 성체 한 쌍 기준으로도 120cm 이상을 권장한다. 암수 비율이나 합사 개체 수에 따라 더 큰 수조가 필요할 수 있다. 바닥재는 산호사가 가장 적합하며, 수질 완충 효과와 함께 자연 서식지와 유사한 환경을 제공한다. 수조 내에 암석(라이브 록이나 일반 돌 모두 가능)을 쌓아 자연 암초와 유사한 은신처를 여러 곳 만들어 주면 약한 개체가 피신할 수 있어 공격성으로 인한 폐사를 줄이는 데 도움이 된다. 수초는 알칼리성 환경과 어울리지 않는 경우가 많고 어류가 뽑아 버리는 경우도 있어 사육에 필수적이지는 않다. 먹이는 식물성 성분이 풍부한 스피루리나 펠릿이나 음부나 전용 사료가 권장된다. 동물성 단백질 비율이 지나치게 높은 먹이를 장기간 급여하면 '말라위 블로트(Malawi bloat)'로 불리는 복부 팽창 질환이 발생할 위험이 있다. 하루 1~2회 소량을 나누어 급여하며, 먹고 남은 먹이가 수질을 악화시키지 않도록 신경 쓴다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 정도를 교환하는 것이 일반적이다. 초보자가 흔히 범하는 실수는 수조 크기를 너무 작게 설정하거나, 수컷을 여러 마리 넣으면서 은신처를 충분히 마련하지 않는 경우다. 세력권 다툼이 격화되면 특정 개체가 집중적으로 공격당해 단기간에 폐사할 수 있으므로 수조 구성과 개체 수 관리에 처음부터 주의를 기울여야 한다.