트리파시아타 아피스토그라마 (트리파시아타)

트리파시아타 아피스토그라마(Apistogramma trifasciata)는 남아메리카 파라과이 강 유역과 브라질 마투그로수주 일대의 소규모 지류 및 습지에 분포하는 소형 시클리드다. 자연 서식지는 낙엽이 쌓인 연수(soft water)의 얕은 수계로, 부식산이 녹아 pH가 낮고 갈색빛을 띠는 블랙워터 환경인 경우가 많다. 수온 변동이 적고 유속이 거의 없는 정수 환경에 적응해 있다. 학명의 'trifasciata'는 라틴어로 '세 줄'을 뜻하며, 체측에 나타나는 세 개의 가로 줄 무늬에서 유래한 것으로 알려져 있다. 아피스토그라마속은 종 분류가 복잡하고 근연종이 많아 분류학적 논란이 지속되어 왔으며, 트리파시아타 역시 유사 개체군 간의 변이가 존재한다고 알려져 있다. 특히 볼리비아산과 브라질산 개체 사이에 체색과 무늬에서 차이가 보고된 바 있다. 국내에는 아피스토그라마 속 전반에 대한 관심이 높아지면서 비교적 안정적으로 유통되고 있으며, 소형 시클리드를 전문으로 취급하는 수입업체를 통해 입수가 가능하다. 수입산 와일드 개체와 동남아시아산 브리딩 개체가 함께 유통되며, 와일드 개체는 발색이 뛰어나지만 수질 적응 기간이 필요한 경우가 많다.

수컷은 체측 중앙부에 흑색의 뚜렷한 가로 줄 무늬 세 개가 나타나는 것이 이 종의 가장 큰 식별 특징이다. 줄 무늬는 개체에 따라 선명도와 범위에 차이가 있으며, 흥분 상태나 번식기에 더욱 짙어지는 경향이 있다. 체색은 전체적으로 황록색 또는 황갈색 바탕에 파란색과 보라색의 금속광택이 섞여 있어, 조명 각도에 따라 발색이 달라 보인다. 수컷의 등지느러미는 앞쪽 가시 부분이 길게 뻗어 있으며, 끝부분에 붉은색·오렌지색·노란색이 혼합된 선명한 색채가 나타난다. 꼬리지느러미와 뒷지느러미에도 파란색과 붉은색의 줄무늬가 들어가는 경우가 많다. 이러한 화려한 지느러미 색채는 수컷의 발색 상태를 가늠하는 중요한 지표가 된다. 암컷은 수컷에 비해 체고가 낮고 전체적으로 황색 또는 올리브색을 띠며, 체측의 줄 무늬가 덜 뚜렷하거나 불규칙하게 나타날 수 있다. 번식기 암컷은 복부가 황색 또는 레몬색으로 변하는데, 이는 산란 준비 상태를 나타내는 신호로 해석된다. 유사 종인 Apistogramma bitaeniata와는 줄 무늬 수와 지느러미 형태로 구별할 수 있다.

수질은 약산성의 연수를 유지하는 것이 기본이다. pH 5.5~7.0, 경도(GH) 1~8 정도의 부드러운 물을 선호하며, 와일드 개체나 번식을 목표로 할 경우 pH 6.0 이하의 블랙워터 환경이 권장된다. 수온은 24~28°C를 유지하고, 급격한 수온·수질 변동에 취약하므로 물갈이는 소량씩 자주 하는 방식이 바람직하다. 수조 크기는 단독 또는 한 쌍 기준으로 60cm 이상을 권장한다. 바닥재는 모래 또는 고운 자갈이 적합하며, 코코넛 껍데기, 유목, 화분 등 은신처를 충분히 설치해야 한다. 수초는 암컷이 영역을 나누는 경계 역할을 하므로 적극 활용하되, 유동성이 있는 수중 환경을 구성하는 것이 좋다. 여과는 약한 유속의 스폰지 필터나 외부 여과기를 사용하며, 강한 수류는 피하는 것이 바람직하다. 먹이는 냉동 장구벌레(혈충), 냉동 브라인쉬림프, 미세 건조사료 등을 골고루 급여한다. 입이 작아 대형 먹이는 잘 먹지 않으며, 소량씩 하루 2~3회 나눠 급여하면 발색 유지에 도움이 된다. 과잉 급여로 인한 잔류 먹이가 수질 악화로 이어지기 쉬우므로 급여량 조절이 중요하다. 초보자가 흔히 범하는 실수 중 하나는 수도물을 그대로 사용하거나 pH 조정 없이 합사하는 것이다. 국내 수도수는 대체로 중성~약알칼리성이므로 RO수(역삼투압 정수) 희석이나 피트모스 여과를 통해 수질을 낮추는 과정이 필요하다. 또한 영역 다툼을 무시하고 수컷 여러 마리를 작은 수조에 함께 두면 약한 개체가 극심한 스트레스를 받을 수 있어 주의해야 한다.