화이트 버터플라이 디스커스 (화이트버터플라이 디스커스)

디스커스의 원종은 남아메리카 아마존 강 유역에 분포하며, 수온이 높고 연수에 가까운 블랙워터 환경을 서식지로 삼는다. Symphysodon aequifasciatus는 1840년대 이후 학술적으로 기재되었으며, 관상어 시장에는 20세기 중반부터 본격적으로 유통되기 시작했다. 화이트 버터플라이 디스커스는 디스커스 품종 개량의 역사 속에서 비교적 후기에 등장한 품종으로 알려져 있다. 체색의 백화(白化)를 유도하는 선택 교배를 반복하는 과정에서 성립된 것으로 추정되며, 아시아권, 특히 동남아시아의 대규모 디스커스 농장들이 이 품종의 정착에 크게 기여한 것으로 알려져 있다. '버터플라이'라는 이름은 지느러미의 윤곽과 유영하는 모습이 나비를 연상시킨다는 데서 유래한 것으로 보인다. 국내에는 2000년대 이후 디스커스 전문 브리더와 수입업체를 통해 유통이 이루어지고 있다. 순도 높은 개체는 여전히 수입산이 주를 이루며, 국내 브리딩 개체도 일부 생산되고 있다. 희귀 품종에 속해 일반 수족관보다는 디스커스 전문점이나 브리더를 통해 구하는 경우가 많다.

화이트 버터플라이 디스커스의 가장 큰 특징은 전체적으로 유백색(乳白色)에 가까운 체색이다. 개체에 따라 순수한 흰색에 가까운 것부터 크림빛 또는 옅은 베이지 톤이 감도는 것까지 차이가 있으며, 체측에 희미하게 남아 있는 줄무늬 흔적을 지닌 개체도 존재한다. 발색의 순도와 균일함이 개체의 품질을 판별하는 중요한 기준이 된다. 등지느러미, 뒷지느러미, 꼬리지느러미의 끝단은 반투명하거나 흰빛이 더욱 강조되어 나비 날개 같은 인상을 준다. 눈은 붉은색 또는 짙은 주황색을 띠는 경우가 많으며, 이 붉은 눈과 흰 체색의 대비가 이 품종의 심미적 포인트 중 하나다. 다만 눈 색깔은 사육 환경과 개체의 컨디션에 따라 다소 달라질 수 있다. 암수의 외형 차이는 다른 디스커스 품종과 마찬가지로 두드러지지 않아 구별이 쉽지 않다. 일반적으로 수컷이 이마(전두부)가 더 볼록하고 체형이 다소 크게 자라는 경향이 있으나, 이것만으로 확실하게 구별하기는 어렵다. 성어로 성장할수록 체고가 높아지고 원반형 체형이 완성되며, 어린 개체는 체형이 더 둥글고 체색이 완전히 발현되기까지 시간이 걸린다. 유사 품종으로는 알비노 디스커스가 있으나, 알비노는 홍채까지 적색 또는 분홍색을 띠고 멜라닌 색소 자체가 결여된 반면, 화이트 버터플라이는 멜라닌 결여 알비노가 아닌 선택 교배에 의한 백화 계통으로 구분된다. 스노우 화이트 디스커스 등 유사한 명칭의 품종과 혼용되는 경우도 있어, 구입 시 판매처에서 혈통을 확인하는 것이 좋다.

디스커스는 관상어 중에서도 수질 요구 조건이 가장 까다로운 어종 중 하나로 꼽힌다. 권장 수온은 28~31°C로 일반 열대어보다 높으며, 수온 변화에 특히 민감하므로 안정적인 히터와 온도 계측이 필수다. pH는 5.5~7.0의 약산성~중성 연수를 선호하며, 경도가 높은 수돗물을 그대로 사용하면 컨디션 저하와 질병으로 이어질 수 있다. 역삼투압(RO) 정수기나 블랙워터 에센스 등으로 수질을 조정하는 것이 일반적이다. 수조 크기는 성어 한 쌍 기준 최소 90cm 이상을 권장하며, 여러 마리를 함께 기를 경우 120cm 이상이 적합하다. 여과는 생물학적 여과 능력이 충분한 외부 여과기를 주로 사용한다. 수류는 너무 강하지 않게 설정하되, 정체 구간이 생기지 않도록 순환이 이루어져야 한다. 디스커스는 넓고 탁 트인 유영 공간을 선호하나, 수초나 유목으로 은신처를 만들어 주면 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. 먹이는 디스커스 전용 햄버거믹스(소고기 심장, 새우 등을 갈아 만든 수제 사료)가 전통적으로 선호되며, 냉동 붉은장구벌레(블러드웜), 디스커스 전용 과립 사료 등을 병행하는 것이 영양 균형에 유리하다. 하루 2~3회 소량씩 급여하고, 먹고 남은 먹이는 즉시 제거해 수질 오염을 방지한다. 물갈이는 최소 주 1~2회, 전체 수량의 20~30%를 교환하는 것이 권장된다. 수질이 나빠지면 체색이 흐려지거나 체측 줄무늬가 짙게 나타나는 스트레스 발색이 나타나므로 지속적인 관찰이 필요하다. 초보자가 가장 많이 저지르는 실수는 수온을 낮게 유지하거나, 일반 열대어용 수조 환경에 디스커스를 입수하는 경우다. 먼저 수조 환경을 완전히 갖추고 충분한 사이클링(질소 순환 안정화)이 이루어진 뒤 디스커스를 입수해야 하며, 입수 직후의 환경 변화에 따른 적응 기간 동안 세심한 모니터링이 필요하다.