베일테일 엔젤피쉬 (베일테일 엔젤)

엔젤피쉬의 원종인 Pterophyllum scalare는 남아메리카 아마존 강 유역, 특히 페루·콜롬비아·브라질에 걸친 완만한 흐름의 열대 하천과 범람원에 서식한다. 자연 상태에서는 수초와 침수 식물 사이에 몸을 숨기며 소형 무척추동물과 수서 곤충을 먹이로 삼는다. 물빛이 어둡고 연수에 가까운 블랙워터 환경에 적응해 있으며, 수위 변화가 큰 우기·건기 사이클 속에서 생활한다. 관상어로서 엔젤피쉬는 20세기 초 유럽과 미국에서 처음 사육되기 시작하였으며, 이후 수십 년에 걸쳐 체색, 무늬, 지느러미 형태를 달리하는 다수의 품종이 고정되었다. 베일테일 엔젤은 등지느러미·뒷지느러미·배지느러미가 원종보다 현저히 길게 늘어지도록 선택 교배를 거듭하여 만들어진 품종으로, 정확한 기원 시기는 명확히 알려져 있지 않으나 늦어도 1980년대 이전에 이미 해외 관상어 시장에 유통되고 있었던 것으로 알려져 있다. 현재는 동남아시아의 대규모 번식 농장에서 안정적으로 양식·공급되고 있다. 국내에는 엔젤피쉬가 1970~80년대부터 수입되어 열대어 사육의 입문 어종으로 자리잡았으며, 베일테일 개체도 오랫동안 수족관에서 흔히 볼 수 있는 품종으로 취급되고 있다. 체색에 따라 실버, 골든, 블랙, 마블, 카이트 베일테일 등 다양한 조합이 유통되고 있어 선택 폭이 넓다.

베일테일 엔젤피쉬는 엔젤피쉬 특유의 마름모꼴 납작한 체형을 유지하면서도, 등지느러미와 뒷지느러미가 체장의 1.5~3배에 달할 만큼 위아래로 길게 뻗어 있다. 배지느러미 역시 실처럼 가늘고 길게 늘어지며, 꼬리지느러미 끝도 부드럽게 흘러내리는 형태를 보인다. 전체적으로 물속에서 천천히 유영할 때 지느러미가 물결치듯 펼쳐져 우아한 인상을 준다. 체색은 품종 조합에 따라 은백색(실버), 노란빛(골든), 검은색(블랙), 불규칙한 얼룩무늬(마블) 등 다양하다. 측면에는 원종에서 비롯된 검은 세로 줄무늬가 남아 있는 개체도 있으나, 품종 개량의 정도에 따라 무늬가 옅거나 거의 없는 개체도 존재한다. 눈 주위에는 붉은빛이 감도는 홍채가 뚜렷하게 나타난다. 암수의 외형 차이는 명확하지 않아 초보자가 구별하기 어렵다. 성숙한 개체는 번식 시기에 수컷의 이마가 약간 더 돌출되고 산란관의 모양으로 구별할 수 있으나, 일상적인 상태에서는 한 쌍을 나란히 비교하지 않는 한 구분이 어렵다. 어린 개체는 지느러미가 아직 충분히 늘어지지 않아 일반 엔젤피쉬와 구별이 쉽지 않으며, 성장하면서 점차 베일테일 특유의 긴 지느러미가 완성된다. 일반 엔젤피쉬와 구별할 때는 지느러미 끝의 연장 정도를 기준으로 삼는다. 지느러미가 체장의 1.5배 이상 뻗어 있으면 베일테일로 분류하는 것이 일반적이며, 중간 정도의 개체는 번식 과정에서 형질이 완전히 고정되지 않은 경우일 수 있다.

수온은 24~28°C를 유지하는 것이 적합하며, 수온 변화에 비교적 민감하므로 히터와 온도계를 함께 사용하는 것이 권장된다. pH는 6.0~7.5의 범위를 허용하지만 번식을 목표로 한다면 연수에 가까운 약산성(pH 6.0~6.8) 환경이 유리하다. 수조는 최소 60cm 규격을 사용하되, 엔젤피쉬는 키가 크고 지느러미가 긴 만큼 깊이가 40cm 이상 되는 수조가 이상적이다. 여과는 생물학적 여과가 충분히 이루어지는 외부 여과기나 상면 여과기가 적합하다. 베일테일은 지느러미가 유독 길기 때문에 수류가 강하면 지느러미가 찢기거나 변형될 수 있어, 여과기 출수구의 유속을 낮추거나 분산시켜야 한다. 바닥재는 세립 모래나 미립자 자갈이 적합하며, 발리스네리아나 아마존 소드 같은 수직으로 자라는 수초를 배경에 심으면 서식 환경에 가까운 구성이 된다. 먹이는 플레이크 사료나 과립형 인공사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레(블러드웜)·냉동 브라인슈림프 등 생·냉동먹이를 주 2~3회 보조로 급여하면 발색과 건강 유지에 도움이 된다. 과식으로 인한 수질 오염을 방지하기 위해 1회 급여량을 2~3분 안에 소화할 수 있는 양으로 조절한다. 주 1회 전체 수량의 20~30% 정도를 환수하면 수질을 안정적으로 유지할 수 있다. 초보자가 흔히 하는 실수는 작은 수조에 여러 마리를 함께 넣는 것이다. 엔젤피쉬는 성장하면서 영역 의식이 생기고 위계 다툼을 벌이므로, 60cm 수조 기준 성어 2~4마리 정도가 적정하다. 베일테일 특유의 긴 지느러미는 강한 수류와 핀 니퍼(지느러미를 뜯는 어종)에 매우 취약하므로 이 두 가지를 반드시 사전에 점검해야 한다.