알비노 엔젤피쉬 (알비노 엔젤)

엔젤피쉬(Pterophyllum scalare)의 원산지는 남아메리카 아마존강 유역으로, 브라질·페루·에콰도르·콜롬비아에 걸쳐 넓게 분포한다. 자연 서식지는 수초가 무성하고 유속이 완만한 블랙워터 또는 화이트워터 환경이며, 수온 24~30°C, pH 5.5~7.5의 연수~약산성 수질을 선호한다. 납작한 원반형 체형과 길게 뻗은 등지느러미·뒷지느러미는 수초 사이를 유영하며 몸을 숨기기에 유리한 형태로 진화한 것으로 알려져 있다. 관상어로서의 엔젤피쉬 개량은 20세기 초 유럽과 미국에서 시작된 것으로 알려져 있으며, 이후 다양한 체색·지느러미 형태 품종이 선별 교배를 통해 만들어졌다. 알비노 품종은 멜라닌 색소 합성에 관여하는 유전자의 열성 돌연변이에 의해 체색이 소실된 개체를 선별 고정한 것으로, 구체적인 품종 성립 시기는 명확히 기록되어 있지 않으나 20세기 중반 이후 서방 브리더들 사이에서 안정화된 것으로 알려져 있다. 알비노 형질은 열성 유전이므로, 표현형상 정상 체색 개체라도 알비노 인자를 보유할 수 있다. 국내에는 엔젤피쉬 자체가 1970~80년대부터 유통된 대표적인 관상어로, 알비노 엔젤피쉬 역시 이른 시기부터 수입·국내 브리딩을 통해 공급되어 왔다. 현재는 국내 번식 개체도 상당수 유통되고 있으며, 수족관과 온라인 분양 모두에서 비교적 안정적으로 구할 수 있는 고정 품종으로 자리잡고 있다.

알비노 엔젤피쉬의 가장 두드러진 특징은 체색의 소실이다. 원종의 은백색 바탕에 그어진 검은 세로줄 무늬가 알비노 개체에서는 나타나지 않으며, 체색은 흰색에서 크림색, 또는 옅은 노란빛을 띠는 경우도 있다. 피부 아래 혈관이 비치어 연분홍빛이 감돌기도 한다. 눈은 멜라닌 색소가 없어 홍채가 붉은색(루비색)으로 보이는 것이 알비노 개체 판별의 핵심 기준이다. 체형은 원종과 동일하게 세로로 납작하고 길쭉한 삼각형에 가깝다. 등지느러미와 뒷지느러미는 위아래로 길게 발달하고, 배지느러미 앞쪽의 실 모양 돌기(실형 배지느러미)가 특징적이다. 성체가 되면 이마 부분이 약간 솟아오르는 경향이 있으며, 수컷은 이마의 융기가 암컷보다 더 뚜렷하게 나타나는 경우가 많다. 지느러미 끝은 투명하거나 흰색을 띠며, 원종에서 지느러미 가장자리에 나타나는 검은 테두리는 알비노 개체에서 나타나지 않는다. 암수의 외형 차이는 뚜렷하지 않아 육안 감별이 어려운 편이다. 성숙한 개체에서 수컷은 이마의 돌출이 상대적으로 발달하고 산란관(생식기 돌기)이 뾰족한 반면, 암컷은 산란관이 더 굵고 둥근 경향이 있다. 그러나 이 차이는 번식기가 아닐 때 구별하기가 쉽지 않다. 유사 품종과의 구별에서는, 알비노 골든 엔젤피쉬와 혼동되는 경우가 있다. 골든 품종은 눈이 붉지 않고 황금빛 체색이 더 짙으며, 알비노 고유의 붉은 눈이 없다. 알비노 마블 엔젤피쉬는 알비노 유전자 위에 마블(불규칙한 얼룩) 무늬 유전자가 더해진 것으로, 불규칙한 옅은 베이지·크림색 무늬가 나타나며 눈은 동일하게 붉다.

수온은 24~28°C를 유지하는 것이 적합하다. 원산지가 열대 아마존 유역이므로 저온에 취약하며, 특히 23°C 이하로 오랫동안 노출되면 면역력이 떨어져 각종 질병에 걸리기 쉽다. 수질은 pH 6.0~7.5, 경도 3~12°dGH의 약산성~중성 연수가 이상적이나, 국내 수돗물을 중화한 수준에서도 무리 없이 적응하는 편이다. 다만 갑작스러운 수질 변화에는 민감하므로 물갈이는 전체 수량의 20~30%씩 주 1~2회 규칙적으로 시행하는 것을 권장한다. 수조 크기는 성체 1쌍 기준 60cm(약 60L) 이상이 필요하며, 여러 마리를 함께 기를 경우 90cm 이상의 수조가 바람직하다. 엔젤피쉬는 수직 방향으로 체고가 높으므로 수조 깊이(높이)도 충분해야 한다. 수류는 강하지 않은 것이 좋으며, 수초(발리스네리아, 아마존 소드 등 키가 큰 수초)를 함께 식재하면 은신처로 활용하고 스트레스를 줄이는 데 도움이 된다. 알비노 개체는 색소 결핍으로 인해 강한 빛에 다소 민감할 수 있으므로, 수조 내 그늘 공간을 확보해 주는 것이 바람직하다. 먹이는 잡식성으로 플레이크 사료, 과립 사료를 기본으로 하되, 냉동 브라인슈림프·냉동 장구벌레·냉동 크릴 등 동물성 먹이를 주 2~3회 병행하면 발색 유지와 건강 관리에 도움이 된다. 성체는 하루 1~2회, 치어·어린 개체는 소량씩 하루 2~3회 급여가 적절하다. 과잉 급여는 수질 오염의 주요 원인이 되므로 3~5분 안에 먹을 수 있는 양만 투여한다. 초보자가 흔히 하는 실수로는 소형 수조에서 여러 마리를 사육하다 세력다툼으로 인해 개체를 잃는 경우가 많다. 또한 알비노 특유의 붉은 눈을 질병으로 오해해 불필요한 약품을 투여하는 경우도 있으므로 주의가 필요하다. 빛에 대한 민감성을 고려하지 않고 강한 조명을 장시간 켜두면 만성 스트레스로 이어질 수 있다.