골드 엔젤피시 (골드 엔젤)

엔젤피시(Pterophyllum scalare)의 원산지는 남아메리카 아마존 강 유역으로, 브라질·페루·콜롬비아·에콰도르에 걸친 완만한 열대 하천과 홍수림 지대에 서식한다. 자연 서식지는 수류가 약하고 수초와 침수목이 풍부한 산성 연수 환경이며, 수온은 연중 25°C 전후를 유지한다. 야생 개체는 은백색 바탕에 4줄의 검은 세로줄무늬를 가지는 것이 기본형이다. 골드 엔젤은 엔젤피시의 품종 개량 과정에서 멜라닌 색소 억제 유전자가 고정되면서 탄생한 품종으로 알려져 있다. 정확한 품종 확립 시점은 명확하지 않으나, 20세기 중반 이후 북미·유럽의 브리더들이 체색 돌연변이 개체를 선발 교배하여 안정화한 것으로 전해진다. 검은 줄무늬가 소실되고 체색이 황금빛~크림옐로우로 고정된 것이 이 품종의 핵심 형질이다. 국내에는 1970~80년대 엔젤피시 열풍과 함께 다양한 품종이 수입·보급되기 시작했으며, 골드 엔젤은 깔끔한 단색 계열 품종으로 꾸준히 인기를 유지해 왔다. 현재는 국내 브리더들이 직접 번식·선별한 개체도 유통되고 있어 수입산과 국내산이 혼재한다. 발색의 순도와 체형에 따라 품질 편차가 있으므로 구입 시 개체를 직접 확인하는 것이 좋다.

골드 엔젤의 가장 두드러진 특징은 체색이다. 야생형에서 나타나는 검은 세로줄무늬가 없거나 극히 옅으며, 몸 전체가 황금빛~크림옐로우~연한 오렌지빛을 띤다. 발색의 농도는 개체 및 사육 환경에 따라 차이가 있으며, 상질의 개체는 머리부터 꼬리까지 균일하고 선명한 황금색을 보인다. 일부 개체는 등 쪽이 약간 진하고 배 쪽이 밝아지는 그라데이션을 나타내기도 한다. 체형은 엔젤피시 특유의 납작하고 높은 마름모꼴 내지 삼각형으로, 배지느러미(복지)가 실처럼 길게 늘어지고 등지느러미와 뒷지느러미가 삼각형으로 크게 발달해 있다. 꼬리지느러미는 부채꼴로 넓고, 전체적인 실루엣이 매우 우아하다. 지느러미는 체색과 마찬가지로 황금빛을 유지하며, 끝부분이 희거나 투명한 경우도 있다. 암수 구별은 엔젤피시 전반적으로 쉽지 않다. 성숙한 수컷은 이마 부위가 볼록하게 발달하는 경향이 있고, 산란 시기의 암컷은 배가 불러지며 산란관이 둥글고 굵게 돌출된다. 수컷의 산란관은 상대적으로 뾰족한 편이나, 산란기가 아닐 때는 전문가도 구별하기 어렵다. 유사 품종으로는 골드마블 엔젤(황금빛 바탕에 검은 마블 무늬 혼합)이 있으며, 순수 골드 엔젤과의 구별 포인트는 줄무늬·마블 무늬의 유무다. 블러쉬 골드(볼 부위에 붉은 홍조가 있는 계열)와 혼동되기도 하므로 구입 시 확인이 필요하다.

수온은 24~28°C를 유지하는 것이 이상적이다. 25~26°C 전후가 활성과 발색 모두 안정적이며, 수온이 낮아지면 면역력이 저하되어 질병에 취약해진다. 수질은 약산성~중성(pH 6.5~7.2), 경도는 낮은 편이 좋으나 국내 수돗물 수질(경도 중간 수준)에서도 적응하는 편이다. 암모니아·아질산염의 수치가 0에 가깝게 유지되도록 관리하는 것이 최우선이다. 수조는 성어 한 쌍 기준 60cm 이상을 권장하며, 여러 마리를 함께 기를 경우 90cm 이상이 적합하다. 엔젤피시는 수직 방향으로 지느러미가 길게 발달하므로 수조 높이도 40cm 이상이면 좋다. 여과는 충분한 생물 여과가 갖춰진 외부 여과기 또는 상면 여과기를 권장하며, 강한 수류는 스트레스 요인이 되므로 출수구 방향을 조절하여 수류를 완화한다. 수초와 유목을 배치하면 은신처가 확보되고 발색에도 도움이 된다. 먹이는 침강성·부상성 인공사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레, 냉동 브라인쉬림프, 실지렁이 등을 주 2~3회 병행하면 발색과 건강 유지에 효과적이다. 하루 1~2회, 3~5분 내에 먹어치울 양만 급여하고 잔여 먹이는 즉시 제거한다. 물갈이는 주 1회, 전체 수량의 25~30% 수준을 기준으로 하되 급격한 수질 변화는 피한다. 초보자가 흔히 하는 실수로는 과밀 사육과 수류 과다가 있다. 수류가 강하면 지느러미가 손상되고 스트레스로 발색이 흐려진다. 또한 소형 어종과의 혼재 시 입에 들어가는 크기의 물고기가 포식당하는 경우가 있으므로 합사 어종 선정에 주의한다.