실버 엔젤피시 (실버 엔젤)

엔젤피시(Pterophyllum scalare)는 남아메리카 아마존 강 유역, 특히 페루·콜롬비아·브라질에 걸친 완류 지역과 습지대에 서식하는 시클리드과 어류다. 자연 서식지는 수초가 무성하고 수류가 완만한 블랙워터 또는 클리어워터 환경으로, 수온 25~29°C, pH 5.5~7.5의 범위를 보인다. 야생 개체는 갈색빛이 도는 은색 바탕에 검은 세로 줄무늬를 가지며, 포식자를 피하기 위한 위장 목적으로 진화한 것으로 알려져 있다. 실버 엔젤은 엔젤피시 품종 가운데 야생 원종의 외형을 가장 충실하게 유지한 계통으로, 관상어 업계에서는 흔히 '노멀(Normal)'이라고도 불린다. 20세기 초반부터 유럽과 미국에서 관상어로 사육되기 시작하였으며, 1930년대에 이르러 수족관 내 번식에 성공하면서 대량 유통의 기반이 마련되었다. 이후 골드·마블·블랙 등 다양한 색상 변이가 선발·고정되었고, 실버 엔젤은 그 출발점이 되는 기준 품종으로 자리매김하였다. 국내에는 늦어도 1970~80년대 관상어 산업이 본격화되면서 유통이 시작된 것으로 알려져 있으며, 현재는 국내 브리더와 농장에서도 대량 번식되어 전국 수족관에서 어렵지 않게 구할 수 있다. 가격이 비교적 저렴하고 입수가 쉬워 시클리드 입문어로 널리 권장된다.

실버 엔젤의 몸 전체는 밝은 은백색 내지 연한 회은색을 띠며, 광선 각도에 따라 옅은 진주빛 광택이 나타난다. 성어가 되면 몸통 기준으로 네 줄의 검은 세로 줄무늬가 뚜렷하게 발달하는데, 눈을 가로지르는 줄, 등지느러미 기점부터 항문지느러미까지 이어지는 줄, 등지느러미 후반부에서 항문지느러미 후반부까지의 줄, 꼬리자루를 가로지르는 줄의 순서이다. 이 줄무늬의 선명도는 스트레스 상태나 수질에 따라 옅어지거나 진해지기도 한다. 체형은 측면에서 보면 거의 원형에 가까운 마름모꼴로 심하게 측편(옆으로 납작)되어 있으며, 등지느러미와 항문지느러미가 위아래로 크게 발달해 전체적인 체고가 매우 높다. 등지느러미와 항문지느러미 뒤쪽 끝은 실처럼 길게 뻗어나오고, 배지느러미도 가는 실 모양으로 늘어진다. 꼬리지느러미는 부채꼴에 가까운 형태다. 암수 구별은 어릴 때 어렵고, 성숙한 개체는 이마의 곡선 차이로 어느 정도 판별할 수 있다. 수컷은 이마가 더 볼록하고 굵으며, 암컷은 전체적으로 배가 둥글다. 번식 시기에는 암컷의 산란관(짧고 굵은 돌기)과 수컷의 정소관(가늘고 뾰족한 돌기)이 항문 근처에 나타나 구별이 훨씬 수월해진다. 유사 품종인 골드 엔젤과는 황금색 체색으로, 마블 엔젤과는 불규칙한 흑백 얼룩 무늬로 명확히 구별된다. 실버 엔젤 중에도 줄무늬가 흐리거나 반점 형태로 변형된 개체가 간혹 나오는데, 이는 유전적 혼합이나 열성 유전자 발현으로 나타나는 것으로 알려져 있다.

수온은 24~28°C가 적합하며, 25~26°C 부근을 안정적으로 유지하는 것이 좋다. 수온 변동 폭이 크면 면역력이 저하되고 병에 걸리기 쉬우므로, 히터와 온도계를 반드시 갖춘다. 수질은 pH 6.0~7.5, 경도는 낮은 편(연수~중경수)이 이상적이나, 국내 수돗물 수준(pH 7.0 내외)에도 잘 적응한다. 암모니아와 아질산염이 0에 가깝게 유지되어야 하며, 이를 위한 충분한 여과 시스템이 필수적이다. 수조는 성어 한 쌍 기준으로 최소 60cm(약 60리터) 이상을 권장하며, 여러 마리를 함께 키울 경우 90~120cm 수조가 바람직하다. 체고가 높은 어종이므로 높이가 40cm 이상인 수조가 적합하다. 수류는 너무 강하지 않게 조절하고, 아마존소드나 발리스네리아 같은 대형 수초나 유목을 배치하면 스트레스 감소에 도움이 된다. 바닥재는 모래나 소립 자갈 모두 무방하나, 짙은 색 바닥재를 사용할 때 발색이 더 뚜렷하게 보이는 경향이 있다. 먹이는 침강성 또는 부유성 알갱이 사료를 기본으로 하고, 냉동 장구벌레·냉동 브라인쉬림프·실지렁이 등 동물성 먹이를 주 2~3회 병행하면 발색과 성장에 유리하다. 하루 1~2회, 2~3분 내에 먹을 수 있는 양만 급여하고 잔여 먹이는 즉시 제거한다. 수량의 20~30%를 주 1회 정기적으로 환수하며, 수질 악화 시에는 빈도를 높인다. 초보자가 가장 흔히 저지르는 실수는 수조 크기를 과소평가하는 것이다. 어릴 때는 소형이지만 성어가 되면 체고가 15cm 이상에 달하므로, 처음부터 충분한 크기의 수조를 준비해야 한다. 또한 수류가 강한 여과기 설정은 스트레스 요인이 되므로, 출수구에 스펀지를 덧대거나 방향을 조절하는 것이 좋다.