타이거바브

타이거바브의 원산지는 인도네시아 수마트라섬과 보르네오섬(칼리만탄)의 하천과 호수로, 완만한 유속의 산성~중성 연수 환경에서 서식하는 것으로 알려져 있다. 자연 서식지는 수풀이 우거진 하천 주변으로, 낙엽이 쌓여 부식된 탄닌 성분이 녹아 약산성을 띠는 물에 적응해 있다. 분류학적으로는 오랫동안 Barbus tetrazona 혹은 Capoeta tetrazona로 기재되었으나, 현재는 Puntigrus속으로 재분류된 것이 통용된다. 관상어로서의 역사는 20세기 초반부터 시작된 것으로 알려져 있으며, 선명한 줄무늬와 강건한 체질 덕분에 세계 각지에서 매우 일찍부터 인기를 얻었다. 이후 수십 년에 걸쳐 그린 타이거바브, 알비노 타이거바브 등의 색채 돌연변이 품종과 지느러미 형태 개량 품종들이 선별 교배를 통해 고정되었다. 현재 유통되는 개체 대부분은 동남아시아(인도네시아, 말레이시아, 싱가포르 등)와 동유럽의 브리딩 팜에서 대량 번식된 양식 개체이다. 국내에는 1980~90년대 관상어 대중화 시기부터 안정적으로 유통되어 왔으며, 현재도 소형 열대어 입문종으로 수족관에서 쉽게 구할 수 있는 대표 어종 중 하나로 자리 잡고 있다. 강건하고 번식도 쉬워 국내 아마추어 브리더들이 오랫동안 도전해 온 종이기도 하다.

몸 색상은 밝은 황금색에서 주황빛을 띠는 살구색까지 개체 차가 있으며, 이 바탕색 위에 네 줄의 굵고 선명한 검은 세로띠가 규칙적으로 배열된다. 줄무늬는 눈을 가로지르는 첫 번째 띠, 등지느러미 앞쪽을 지나는 두 번째 띠, 등지느러미 뒤쪽의 세 번째 띠, 꼬리자루를 감싸는 네 번째 띠로 구성된다. 등지느러미 끝부분에는 선명한 붉은색이 나타나며, 이 붉은 포인트가 황흑 배색과 대비되어 관상 가치를 높인다. 몸은 측면에서 보면 타원형에 가까운 편평한 형태로, 잉어과 특유의 체형을 지닌다. 입 주변에는 짧은 수염이 한 쌍 있으나 매우 작아 눈에 잘 띄지 않는다. 지느러미는 전반적으로 짧고 강건한 편이며, 등지느러미와 배지느러미 가장자리에 붉은색 발색이 두드러진다. 암수 구별은 성숙한 성체에서 가능하다. 수컷은 주둥이 끝에서 눈 앞까지 붉은색이 뚜렷하게 발색되는 경우가 많으며, 체형이 날씬하고 각진 느낌을 준다. 암컷은 복부가 더 둥글고 전체적으로 체고가 높으며, 수컷에 비해 주둥이의 붉은 발색이 덜한 편이다. 어릴 때는 암수 구별이 어렵고, 일반적으로 3~4cm 이상 성장해야 차이가 드러난다.

수온은 22~27°C 범위를 유지하는 것이 적합하며, 25°C 전후가 활성도와 발색 모두에 이상적이다. 수질은 pH 6.0~7.5의 약산성에서 중성을 선호하고 연수~중경수 환경에서 잘 적응하나, 사육 환경에서 출하된 양식 개체는 넓은 수질 범위에 내성이 있어 일반 수돗물 탈염소 처리만으로도 사육이 가능한 경우가 많다. 활발한 유영 어종이므로 최소 60cm 수조에 6마리 이상 무리로 사육하는 것을 권장한다. 여과는 충분한 생물 여과 능력을 갖춘 외부 여과기나 상단 여과기를 권장하며, 타이거바브는 활발하게 움직이며 먹이 섭취량도 많아 수질 오염 속도가 빠른 편이다. 바닥재는 모래나 소립자 자갈 모두 무난하며, 수초를 함께 식재하면 개체들이 도피처로 활용하고 스트레스가 줄어 발색도 좋아진다. 다만 수초를 뜯는 개체가 드물게 나타날 수 있으므로 잎이 단단한 아눕비아스, 미크로소리움 계열이 적합하다. 먹이는 가리지 않는 잡식성으로, 소형 열대어용 플레이크나 과립 사료를 기본으로 제공하되 냉동 장구벌레, 냉동 브라인쉬림프, 실지렁이 등 동물성 먹이를 주 2~3회 섞어 주면 발색이 좋아지고 컨디션 유지에 도움이 된다. 물갈이는 주 1회 전체 수량의 20~30% 교환을 기준으로 하되, 수온 차이가 2°C 이상 나지 않도록 유의한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 개체 수를 너무 적게 유지하는 것이다. 1~3마리 소수 사육 시 무리 내 서열 다툼이 특정 개체에 집중되거나 오히려 다른 합사 어종의 지느러미를 물어뜯는 행동이 심해진다. 6마리 이상이면 이러한 공격성이 무리 내부에서 분산되어 눈에 띄게 완화된다.