체리바브

체리바브는 스리랑카(구 실론) 서남부 저지대의 습윤 열대림 하천과 소규모 관개수로 등 유속이 느리고 수초와 낙엽이 풍부한 음지성 환경에서 유래하였다. 서식지 수질은 연수이며 약산성에서 중성에 가깝고, 일조량이 제한된 밀림 하저의 수온은 연중 비교적 안정된 편이다. 야생 개체군은 서식지 파괴와 무분별한 채집으로 인해 IUCN 취약(Vulnerable) 등급으로 분류될 만큼 개체 수가 감소하였다. 관상어로서의 유통은 20세기 중반부터 시작된 것으로 알려져 있으며, 강한 적응력과 빠른 번식력 덕분에 일찍부터 대량 양식이 정착하였다. 현재 유통되는 개체 대부분은 동남아시아와 동유럽의 양식장에서 생산된 양식산이며, 체색을 강조하기 위한 선택 교배가 일부 이루어진 것으로 알려져 있다. 학명 titteya는 스리랑카 현지어에서 유래한 것으로 알려져 있으나 어원의 정확한 의미는 문헌마다 차이가 있다. 국내에는 오랫동안 소형 커뮤니티 어종으로 꾸준히 수입·유통되고 있다. 저렴한 분양가, 온순한 성격, 선명한 체색을 갖추어 입문용 어종으로 안정적인 인기를 유지하고 있다. 최근에는 수컷의 붉은색을 극대화한 선별 개체가 일부 고급 어종으로 유통되기도 한다.

체리바브는 방추형의 가늘고 작은 체형을 가지며 성체 기준 전장 4~5cm 내외에 이른다. 주둥이 끝에서 꼬리 기부까지 이어지는 짙은 암갈색 또는 흑갈색의 수평 줄무늬가 있으며, 이 줄무늬는 어린 개체나 스트레스 상태에서 더욱 뚜렷하게 나타난다. 수컷은 성적 성숙과 함께 체측이 선명한 붉은색 혹은 주홍색으로 물들며, 특히 발색이 좋은 개체는 지느러미 끝부분까지 붉게 채색된다. 암컷은 전반적으로 황갈색 또는 베이지 계열의 담담한 체색을 띠며, 수평 줄무늬가 수컷보다 뚜렷하게 남아있는 경향이 있다. 암수 구별은 이 체색 차이로 비교적 용이하며, 암컷은 복부가 수컷에 비해 통통하다. 지느러미는 전반적으로 소형이며 등지느러미, 배지느러미, 뒷지느러미 모두 붉은색 또는 분홍색을 띠는 경우가 많고, 투명한 지느러미 끝에 살짝 검은 테두리가 나타나기도 한다. 같은 잉어과 소형 바브류인 오달리어스바브나 골드바브와 혼동될 수 있으나, 체리바브는 수평 줄무늬와 붉은색 단색 체색의 조합으로 구별 가능하다.

사육 수온은 23~27°C 범위가 적절하며, 스리랑카 원산답게 비교적 따뜻한 환경을 선호한다. 수질은 pH 6.0~7.5, 경도는 낮은 편(연수)이 이상적이나, 적응력이 강해 일반 수돗물을 중화한 환경에서도 무난하게 생활한다. 다만 급격한 수질 변화에는 민감하므로 환수 시 온도와 pH 차이를 최소화하는 것이 중요하다. 수조 크기는 10마리 내외의 소규모 군영을 기준으로 45cm 이상을 권장하며, 수초가 풍성하게 식재된 환경에서 발색과 활동성이 좋아진다. 조명을 다소 차단해주는 수초나 유목을 함께 배치하면 원서식지에 가까운 환경을 조성할 수 있다. 여과는 과도한 수류를 피하고, 스펀지 필터 또는 수류를 조절한 외부 여과기가 적합하다. 먹이는 소형 플레이크 사료를 기본으로 냉동 또는 건조 브라인쉬림프, 코페포드 등 소형 동물성 먹이를 병행하면 발색 유지에 유리하다. 하루 1~2회 소량씩 급여하고 잔여 먹이가 쌓이지 않도록 한다. 초보자가 흔히 저지르는 실수는 단독 또는 2~3마리 소수 사육으로, 체리바브는 군영성이 있어 5마리 이상이 함께 있을 때 스트레스가 줄고 발색도 안정된다.